Gatling Gun, koji je razvio Richard Jordan Gatling 1862., bio je rani tip strojnice. Integrirao je više cijevi koje su se mogle okretati, održavajući kontinuirani tok vatre. Uz određenu doradu, dizajn Gatling Guna mogao je ispaliti 3,000 metaka u minuti, što je impresivno postignuće. Sofisticiraniji mitraljezi razvijeni su 1880-ih, a Gatling Gun je uvelike zamijenjen na terenu manje nezgrapnim modelima. Međutim, dizajn s više cijevi i dalje se koristi na protuzračnom oružju i na topništvu montiranom na vozila.
Prije razvoja samostalnih patrona, Gatling Gun nije mogao postojati. Sredinom 1800-ih, proizvođači oružja počeli su kombinirati metke i barut u jedan uredan uložak, koji je bio puno lakši i manje neuredan za punjenje. Prije su vojnici morali puniti barut, a zatim metke, što je bio mukotrpan proces koji je oduzimao dragocjeno vrijeme na bojnom polju.
Gatlingov izum iskoristio je ovaj napredak u tehnologiji vatrenog oružja. Dizajnirao je vrlo veliki komad poljskog topništva koji je bio dizajniran da se kotrlja na kotačima. Središnje čvorište korišteno je za postavljanje više cijevi oružja. Dok su se cijevi Gatling Guna okretale, pucale su, izbacivajući čahuru patrone i dopuštajući da svježi uložak upadne iz gravitacijskog spremnika. Gatling Gun je bio ručno zakrenut, što je vojniku omogućilo da kontrolira brzinu paljbe.
Nekoliko povjesničara sugerira da je Gatling razvio oružje kako bi rat učinio toliko strašnim da bi nacije pronašle druge načine rješavanja svojih problema. Sam Gatling je, međutim, očito osjećao drugačije. U pismu Sjedinjenim Državama koje prodaju Gatlingov pištolj tijekom građanskog rata, Gatling je istaknuo da bi oružje bilo vrlo učinkovito protiv neprijatelja. Gatling je bio frustrirani izumitelj, koji je često jednostavno propustio mogućnost patentiranja proizvoda. Njegov pištolj predstavljao je značajan izvor potencijalnog prihoda.
Mehanizirani proces pucanja posijao je sjeme ideje za pravi mitraljez u umove drugih izumitelja. Razvijeni su lakši i pouzdaniji mitraljezi, ali dizajn s više cijevi i dalje je imao prednosti. Mitraljez s jednom cijevi može se pregrijati i pokvariti. Više cijevi, poput onih u Gatling Gunu, omogućuju vojniku da ispali veliki broj metaka bez pregrijavanja cijevi, održavajući kontinuiranu i stabilnu brzinu paljbe. Dizajn je usvojen za zrakoplovno montirano oružje u dvadesetom stoljeću, iako se to oružje pokreće pomoću elektromotora, a ne ručno. Ovi moderni Gatlingovi topovi su poznati kao Vulkanci.