Glikoprotein je molekula koja sadrži i dio proteina i barem jedan dio ugljikohidrata. Glikoproteini su uobičajeni u biologiji i obavljaju niz funkcija. Neki primjeri njihovih pojedinačnih funkcija su strukturne komponente stanica, enzimi ili hormoni.
Ugljikohidrati su klasa molekula u organskoj kemiji i biologiji. Klasa sadrži mnogo molekula, ali sve sadrže samo atome ugljika, vodika i kisika. S druge strane, proteini se sastoje od različitih građevnih blokova koji se nazivaju aminokiseline. Aminokiseline sadrže dušik, što ih razlikuje od ugljikohidrata.
Svaki glikoprotein sadrži protein i jedan ili više dodataka ugljikohidrata. Različiti glikoproteini imaju različite omjere ugljikohidrata i proteina, pri čemu masa ugljikohidrata zauzima manje od 1 posto do oko 80 posto gotovog proizvoda. Postavljanje ugljikohidrata također omogućuje znanstvenicima da podijele glikoproteine u dvije skupine. Jedna skupina su O-vezani glikani, gdje je ugljikohidrat zalijepljen za aminokiseline treonin ili serin na proteinu. Drugi su N-vezani glikani, gdje je ugljikohidrat vezan za asparaginsku aminokiselinu.
Ljudske stanice u početku grade proteinsku bazu unutar stanice u strukturi zvanoj endoplazmatski retikulum. Nakon što je protein napravljen, oslobađa se iz endoplazmatskog retikuluma i kreće se kroz stanicu do druge strukture poznate kao Golgijev aparat. Stanični stroj dodaje različite dijelove ugljikohidrata na osnovnu strukturu proteina tijekom ovog putovanja i na Golgijevom aparatu.
Nakon što je glikoprotein gotov, može obavljati svoju funkciju. Jedna podskupina glikoproteina strši iz stanične stijenke i djeluje kao receptor za druge molekule. Oni također mogu pomoći da se stanice zalijepe kako bi se stvorilo snažno tkivo, kao što je hrskavica. Ljudske krvne grupe A, B i O također ovise o prisutnosti određenih glikoproteina na vanjskoj strani crvenih krvnih stanica.
Ostali oblici glikoproteina se nalaze u cijelom tijelu. Jedan takav primjer je skup hormona glikoproteina, uključujući ljudski korionski gonadotropin, koji funkcionira tijekom reprodukcije, i eritropoetin, koji pomaže u kontroli razine crvenih krvnih stanica. Različiti glikoproteini također mogu djelovati na prijenos korisnih molekula po tijelu, poput vitamina.
Provođenje određenih reakcija je još jedna funkcija članova glikoproteinske skupine, a tri skupine enzima hidrolaze, transferaze i oksidoreduktaze su glikoproteini. Određeni glikoproteini također mogu inhibirati druge molekule čija je funkcija razgradnja proteina. Upotreba glikoproteina u neljudskim životinjama također uključuje učinak protiv smrzavanja kod određenih riba koje žive u antarktičkim vodama. Vrste buba također mogu koristiti glikoprotein kao dezinfekcijski sloj na vanjskoj strani tijela bube.