Izraz “žrveni kamen” koristi se za opisivanje dvije različite stvari, obje napravljene od kamena. U jednom smislu, brusni kamen je kamen koji se okreće oko središnje osi različitim brzinama, dizajniran za brušenje i poliranje. U drugom smislu, žrvanj je mlinski kamen, specijalizirani kamen koji je posebno dizajniran za mljevenje žita. Žrvanj o kojem je riječ obično je jasan iz konteksta; oba se također koriste za opisivanje osjećaja tereta ili rada, kao u “drži nos na žrvnju”.
U prvom smislu, žrvanj je disk od debelog, poroznog kamena s rupom u sredini. Kroz rupu se može montirati rotirajuća osovina za okretanje kamena; uobičajeno je da se žrvnjeva montira na kadu ili umivaonik, tako da se strugotine melju u posudu koja se lako čisti, a ne po cijelom podu. Koristeći električni motor ili nožnu pedalu, brusni kamen se može okretati različitim brzinama, koje se mijenjaju ovisno o projektu u tijeku.
Žrvnjevi se često koriste za oštrenje noževa i drugih alata. Također se mogu koristiti za stvaranje laka na nečemu poput kamena ili drveta; brusni kamenčići koji se koriste za poliranje obično imaju vrlo fino zrno, jer bi gruba zrna izdubila projekt, umjesto da ga poliraju. U mnogim trgovinama čuva se nekoliko žrvnja, što omogućuje ljudima da obrađuju sve sitnije žrvnjeve kako bi postigli željeni gotov izgled.
Mlinski kamen je zapravo jedan od para velikih kružnih kamenova. Mlinsko kamenje se slaže jedno na drugo za proces mljevenja; obično se donji kamen rotira dok gornji kamen ostaje nepomičan. Zrno se sipa kroz rupu u gornjem mlinskom kamenu, a zatim melje između njih, curi kroz utore u kamenu kao brašno. Zrno brašna može se mijenjati korištenjem mlinskog kamena različitih veličina i različitih brzina tijekom procesa mljevenja.
Mnogi mlinovi su prilično veliki, dizajnirani za mljevenje velikih količina žitarica odjednom. Rane mlinske kamenje pokretale su životinje upregnute u kamen ili vodeni kotač, zbog čega se mnoge povijesne mlinice nalaze u blizini rijeka. Arheološka istraživanja otkrila su rane verzije mlinskog kamenja, što sugerira da su ljudi tisućama godina bili upoznati s osnovnim koracima za pravljenje brašna. Većina modernih brašna je rezano od čelika, a ne od kamena; neki ljudi smatraju da je kameno mljeveno brašno superiorno i aktivno ih traže.