Pojam “hegemonija” odnosi se na vodstvo, dominaciju ili veliki utjecaj koji jedan entitet ili grupa ljudi ima nad drugima. Povijesno gledano, ovaj se izraz često odnosio na grad-državu ili državu koja je vršila moć nad drugim gradovima-državama ili državama neizravno, a ne vojnom silom. Moderna upotreba izraza “hegemonija” često se odnosi na grupu u društvu koja ima moć nad drugima unutar tog društva. Na primjer, moglo bi se reći da bogata klasa ima hegemoniju nad siromašnima zbog svoje sposobnosti da koristi svoj novac kako bi utjecala na mnoge aspekte društva i vlade.
Ova riječ potječe od grčkog glagola hegeisthai, što se prevodi kao “voditi”. Rani vođe koji su mogli vršiti kontrolu i utjecaj na grupu ljudi mogli bi se nazvati hegemonima. Hegemon je morao imati podršku barem jedne dominantne klase ljudi kako bi spriječio da se stanovništvo u cjelini pobuni protiv vodstva.
Dominacija i utjecaj
Hegemonija se češće odnosi na moć jedne grupe u društvu da u suštini vodi i dominira drugim grupama u društvu. To se može učiniti kontroliranjem oblika komunikacije, utjecajem na birače ili utjecajem na vladine čelnike. Neke lobističke skupine, na primjer, mogu imati status hegemonije nad vođama u Kongresu. Pravila koja bi zabranila ili ograničila političku potrošnju od strane posebnih interesnih skupina osmišljena su kako bi se smanjila njihova dominacija i omogućila pojedinim biračima da imaju veću kontrolu.
Jedna se država također može smatrati hegemonističkom ako ima dovoljno moći da utječe na način na koji se druge zemlje ponašaju. Države koje su hegemonije, kao što je Britansko Carstvo iz sredine 19. stoljeća, imaju izniman utjecaj na mnoge druge zemlje. Hegemonija koja postoji u jednoj zemlji znači da dominantna i najutjecajnija skupina često može utjecati na vladinu politiku u svoju korist.
Moć bogatih
U mnogim demokracijama može se reći da bogata klasa ima hegemoniju nad srednjom klasom i siromašnima. Bogati pojedinci mogu dati najviše novca u kampanje određenih političkih kandidata, političkih stranaka ili ciljeva. Kako bi osigurali ponovni izbor ili nastavak doprinosa, državni dužnosnici koji koriste ta sredstva mogli bi potom donijeti zakone ili kreirati politike koje favoriziraju one koji su dali doprinos kampanjama. Ljudi koji nemaju novca za doprinos, međutim, ne mogu na isti način utjecati na vladu.
Jedan od argumenata protiv značajne dominacije bogatih nad siromašnima jest da bogati ljudi ne dijele svi iste političke ideologije i da različiti pripadnici više klase zapravo mogu pridonijeti konkurentskim kandidatima, strankama ili ciljevima. Također, nisu svi bogati ljudi naklonjeni politici koja koristi samo bogatima, kao što su određeni porezni zakoni, a mnogi bogati ljudi podržavaju politiku koja koristi siromašnima. To znači da se novac bogate klase ne koristi nužno za povećanje dominacije ili utjecaja nad siromašnima, a možda čak i pomaže siromašnima.
Moć medija
Osim novca, jedna skupina može koristiti i druge oblike utjecaja kako bi dominirala nad drugima. Na primjer, kontrola medija može utjecati na stvari kao što su emisije koje se emitiraju ili otkazuju i na stupanj u kojem televizijska postaja pokriva ili ne pokriva određene vijesti. Međutim, krajem 20. i početkom 21. stoljeća ta je dominacija smanjena jer je internet pojedincima i malim tvrtkama dao veći pristup i kontrolu nad različitim oblicima medija, poput vijesti i glazbe.
Ljudi su postali sposobni samostalno objavljivati glazbu, video zapise, tekstove i druga umjetnička djela umjesto da budu pod kontrolom televizijskih, izdavačkih ili drugih vrsta korporacija. Osim toga, potrošačima je postala dostupna veća raznolikost ovih djela. Vijesti su se širile putem blogova i web stranica društvenih mreža uz tradicionalne medije. Sve su te stvari smanjile hegemoniju velikih korporacija u industriji vijesti i zabave.