Inhibin A je hormon koji proizvodi žensko tijelo tijekom trudnoće, kao i tijekom menstrualnog ciklusa. Placenta – tkivo koje njeguje bebu u razvoju – stvara inhibin A, koji se može otkriti u krvotoku buduće majke. Obično se o ovom hormonu raspravlja u vezi s pregledom trudnoće koji se zove četverostruki probirni test. Kada je razina inhibina A viša od očekivane, to može značiti da beba u razvoju ima Downov sindrom ili neku drugu abnormalnost. Osim toga, jajnici proizvode ovaj hormon kao dio menstrualnog ciklusa, a visoke razine ponekad su povezane s razvojem tumora.
Kada beba raste u majčinoj utrobi, njeguje ga organ koji se zove posteljica. Posteljica ima zadatak osigurati da beba u razvoju prima hranjive tvari i kisik koji su mu potrebni za rast i preživljavanje, a također filtrira otpad od bebe. Ovaj organ proizvodi hormon koji se naziva inhibin A kao normalan dio trudnoće, a liječnici mogu provesti testove kako bi utvrdili koliko su te razine u krvi žene. Kada su razine abnormalno visoke, to može značiti da beba ima abnormalnost ili urođenu manu. Međutim, obično su potrebni daljnji testovi kako bi se utvrdilo je li nešto zapravo u redu ili su razine nevino visoke.
Budući da se ispitivanjem inhibina A ne može utvrditi ima li beba abnormalnost ili ne, ono se koristi kao dio probirnog testa koji se naziva quad screen. Ovaj test ne provjerava samo ovaj hormon, već i protein koji se naziva alfa-feta protein, estrogen i ljudski korionski gonadotropin (hCG), koji je također poznat kao hormon trudnoće. Liječnici ne mogu dijagnosticirati abnormalnost na temelju visokih razina bilo koje od ovih tvari, pa se četverostruki zaslon ne smatra dijagnostičkim testom. Umjesto toga, liječnici koriste razine koje otkriju u krvi trudnice kako bi odlučili treba li majci daljnje dijagnostičko testiranje.
Zanimljivo je da se smatra da su probiri trudnoće za abnormalnosti kao što je Downov sindrom točniji kada je uključeno testiranje inhibina A. Druga vrsta probira, nazvana trostruki ekran, isključuje testiranje na ovaj hormon. To može biti koristan test, ali je manje vjerojatno da će otkriti potrebu za daljnjim testiranjem kada je to stvarno opravdano. Osim toga, testovi koji uključuju probir za ovaj hormon općenito imaju nisku stopu lažno pozitivnih.
Jajnici također luče inhibin A kao normalan dio ženskog menstrualnog ciklusa. Hormon otpuštaju folikul, vrećica ispunjena tekućinom u kojoj sazrijeva jajna stanica, i žuto tijelo, koje je preostali folikul nakon ovulacije žene. Ponekad je povišena razina inhibina A koji proizvodi jajnik pokazatelj tumora, osobito u žena koje su dosegle menopauzu.