Interleukin-2 je citokin, specijalizirani protein kojeg u tijelu proizvode bijele krvne stanice zvane T-stanice, također poznate kao CD4 stanice. Kao interleukin, djeluje kao signalna molekula imunološkog sustava koja prenosi informacije od stanice do stanice. Sinteza interleukina-2 stimulirana je prisutnošću infekcije. Njegov mehanizam djelovanja je podrška imunološkom sustavu djelujući kao imunomodulator. To se postiže povećanjem proizvodnje i broja CD4 stanica za borbu protiv infekcije.
Kao što se moglo očekivati, nizak broj CD4 stanica može ukazivati na početak bolesti. Invazivne virusne molekule, ili antigeni, napadaju i prožimaju te stanice kroz njihove membrane. Antigeni se zatim umnožavaju s ciljem repliciranja i širenja virusa na druge stanice. Zdrav imunološki sustav reagira tako da prvo otkrije invaziju mikroba putem antigenskih receptora koji se nalaze na površini limfocita. Kako se antigeni vežu na receptorska mjesta, pokreće se proizvodnja i oslobađanje interleukina-2. Međutim, ako je imunitet oslabljen, ovaj proces može biti inhibiran.
U Sjedinjenim Državama, Uprava za hranu i lijekove odobrila je upotrebu interleukina-2 za liječenje određenih karcinoma; kao što su melanom, limfom i rak bubrega. Osim toga, terapija interleukinom-2 može biti korisna u liječenju nekih kroničnih virusnih infekcija. Međutim, njegova uporaba u liječenju virusa humane imunodeficijencije (HIV) je problematična i još nije odobrena. To je prvenstveno zbog činjenice da, osim ako se antiretrovirusni lijekovi ne daju kao kontrolni čimbenik, terapija interleukinom-2 može potaknuti replikaciju virusa HIV-a do šest puta veću razinu od one prije liječenja.
Interleukin-2 se mora primijeniti intravenozno jer je to protein koji bi se inače probavio ako bi se uzimao na usta. Najčešće se daje kao potkožne injekcije, dva puta dnevno u razmacima od pet dana. Međutim, ponekad se interleukin-2 primjenjuje bolusnom metodom, koja uključuje dozu koja se daje kontinuiranom intravenskom terapijom (IV) tijekom nekoliko sati.
Nisu svi kandidati za terapiju interleukinom-2. Na primjer, oni koji uzimaju imunosupresivne lijekove, poput kortizona ili prednizona, vjerojatno neće doživjeti nikakvu korist od terapije interleukinom-2. Osim toga, liječenje interleukinom-2 može pogoršati određene imunološke poremećaje, kao što je dijabetes. Drugi čimbenici koji mogu isključiti terapiju interleukinom-2 za određene osobe su smanjenje proizvodnje neutrofila i funkcioniranja štitnjače.
Terapija interleukinom-2 također uključuje razne nuspojave, zbog čega se pacijenti koji primaju visoke doze obično primaju i nadziru u bolnici. Uobičajene nuspojave uključuju mučninu, umor, zbunjenost, depresiju, razdražljivost i nesanicu. Na mjestima ubrizgavanja može se pojaviti sindrom kapilarnog curenja, što može potaknuti zadržavanje tekućine, oticanje, debljanje i nizak krvni tlak. Terapija visokim dozama interleukina-2 također može uzrokovati tahikardiju (ubrzani rad srca) i utjecati na funkcioniranje jetre, pluća ili bubrega.
Interleukin-2 je dostupan kao generički lijek Aldesleukin, ili pod trgovačkim nazivom Proleukin. Prihvatljivost za terapiju interleukinom-2 utvrđuje zdravstveni djelatnik nakon pregleda svih postojećih zdravstvenih stanja i trenutnih tretmana. Ako ste kvalificirani, nužni su redoviti pregledi za praćenje i upravljanje svim nuspojavama koje se mogu razviti.