Inženjering sustava usmjeren je na projektiranje i upravljanje kompliciranim inženjerskim projektima, kroz širok raspon inženjerskih specijalnosti. U sustavskom inženjerstvu postoji kombinacija tehničkih vještina i vještina upravljanja projektima potrebnih za dovršenje multidisciplinarnih projekata. Modeliranje, simulacija, analiza zahtjeva, upravljanje projektom i izgradnja konsenzusa potrebni su alati za dovršetak složenog projekta.
Inženjering sustava izvorno je započeo ranih 1940-ih, iz potrebe da se manipulira i upravlja složenim, međusobno povezanim sustavom kao cjelinom, umjesto zbrojem mnogo malih dijelova. Kako se opseg projekta proširio na više područja, potrebna je posebna stručnost za koordinaciju promjena u više polja i područja vještina, za dobrobit cjelokupnog projekta. Razvoj ovog područja nastao je iz istinske potrebe da netko s inženjerskim obrazovanjem i stručnošću upravlja svim ostalim inženjerima.
Nacionalno vijeće za sistemsko inženjerstvo (NCOSE) osnovano je 1990. godine kao profesionalno društvo za inženjere sustava. Svrha NCOSE-a je izgradnja priznatih profesionalnih standardnih poslovnih praksi i poticanje razvoja specijalizirane obuke u ovom području inženjerstva. Godine 1995. udruga je preimenovana u Međunarodno vijeće za inženjerstvo sustava (ICOSE) u znak priznanja multidisciplinarnih inženjerskih programa izvan SAD-a.
Kako tehnologija nastavlja napredovati, raste potreba za inženjerima sustava. Alati i metode koje se koriste za razumijevanje i poboljšanje složenih sustava proširuju se kako bi zadovoljili eksponencijalni rast novih sustava. Postoje standardni alati koji se koriste za razumijevanje složenih sustava jer se svi oslanjaju na temeljno zdrave inženjerske koncepte.
Modeliranje, simulacija, dinamika sustava, donošenje odluka i više vrsta analiza potrebni su skupovi vještina koji se koriste u inženjerstvu sustava. Dobar primjer projekta koji je zahtijevao inženjering sustava je izgradnja Međunarodne svemirske postaje. Unutar kompliciranog projekta izgradnje i lansiranja svemirske stanice, postojao je niz stručnjaka i stručnjaka potrebnih da svi pojedinačni dijelovi rade zajedno. Bez interdisciplinarnog pristupa, projekt bi iskočio iz kolosijeka zbog nedostatka učinkovite komunikacije i koordinacije
Inženjeri sustava također se koriste u uobičajenim postavkama, kao što je razvoj složenih računalnih sustava za kontrolu sustava zgrada. Različita područja imaju posebne zahtjeve i vještina nekoga tko razumije sve aspekte ključna je za uspjeh ovih inovacija. Vjerodostojnost koja je potrebna da se postane sistemski inženjer je sveučilišna diploma sistemskog inženjerstva. Ovo područje studija dostupno je na većini velikih sveučilišnih inženjerskih fakulteta.