K stanica, također poznata kao stanica ubojica ili prirodna stanica ubojica, smatra se temeljnim dijelom urođenog imunološkog sustava tijela. Ove stanice pomažu u zaštiti tijela od bolesti pronalaženjem i ubijanjem abnormalnih stanica koje se javljaju u tumorima, inficiranim stanicama i invazivnim, parazitskim ili stranim stanicama. K stanica ne samo da ubija inficirane ili abnormalne stanice unutar tijela, već također može otpustiti enzime koji pozivaju druge vrste imunoloških stanica, kao što su T i B stanice, u određeno područje tijela u borbi protiv bolesti ili infekcije. K-stanica se smatra posebno važnom u pomaganju tijelu u borbi protiv virusne infekcije.
K stanice dio su urođenog imuniteta, što znači da postoje kao sastavni dio zdravog imunološkog sustava. K stanica obično čini 10 do 15% bijelih krvnih stanica ili limfocita zdrave osobe. Ove stanice su često prve koje prepoznaju patogene napadače unutar tijela i, kao takve, mogu biti ključne za pokretanje imunološkog odgovora.
K-stanica se smatra citotoksičnom. Kada naiđe na tumorsku stanicu, bakteriju, drugu stranu stanicu ili stanicu inficiranu virusom, ubija tu stanicu oslobađanjem proteina koji se zove perforin. Perforin buši rupe u vanjskoj membrani stanice. Stanica ubojica tada može osloboditi granzim, proteazu koja prodire kroz probijenu staničnu membranu i uzrokuje apoptozu, odnosno smrt stanice. Ne samo da je inficirana ili invazijska stanica obično ubijena, već se u pravilu ubijaju i svi virusi koji se repliciraju unutar nje.
Jednom kada je abnormalna, inficirana ili strana stanica uništena, stanica ubojica može otpustiti enzime koji pozivaju T stanice i B stanice, druge važne bijele krvne stanice, u područje kako bi pomogle ubiti tumor ili se boriti protiv infekcije. Ove stanice, posebice T stanice, mogu proizvoditi vlastite enzime koji mogu učiniti djelovanje K stanica još učinkovitijim.
Prirodne stanice ubojice posebno su važne u borbi protiv infekcije virusima, budući da njihova sredstva za induciranje stanične smrti apoptozom mogu spriječiti širenje virusa na druge stanice u tijelu. Druge imunološke stanice mogu ubiti stanice zaražene virusima, ali to često čine lizom stanica, procesom koji oslobađa replicirane viruse unutar zahvaćene stanice. Nakon oslobađanja, replicirani virusi mogu se proširiti na druge, obližnje stanice i pogoršati infekciju.