Karotidni puls je puls koji se može uzeti na desnoj strani vrata preko karotidne arterije kako bi se odredio broj otkucaja srca. Smatra se da je to pouzdanije mjesto za mjerenje od ručnog zgloba, osobito kod osoba koje su pretrpjele neku vrstu traume i/ili su u šoku. Medicinski stručnjaci će često mjeriti otkucaje srca putem karotidnog pulsa kada procjenjuju kardiovaskularno zdravlje.
Kako je to jedino sredstvo za prijenos kisika krvotokom do vrata i glave, zajednička karotidna arterija najveća je krvna žila iznad aorte. To je, zapravo, par krvnih žila, pri čemu desna i lijeva zajednička karotidna arterija opskrbljuju svaku svoju polovicu gornjeg dijela tijela. Identični su, osim što desna karotidna arterija izlazi iz brahiocefalnog debla, druge velike arterije koja se grana od aorte i ide uz vrat, dok lijeva karotida potječe iz prsnog koša na vrhu luka aorte.
U vratu uz hrskavicu štitnjače, poznatiju kao Adamova jabuka, svaka strana se dalje dijeli na unutarnju i vanjsku karotidnu arteriju. Vanjska karotidna arterija je najudaljenija od dvije, teče uz prednju stranu vrata ispod čeljusne kosti i odatle se grana u manje žile. Izravnijim putem do mozga ide unutarnja karotidna arterija, koja se proteže okomito uz gornje vratne kralješke i ulazi u lubanju preko karotidnog kanala, koji se nalazi unutar temporalne kosti.
Neposredno ispod podjele zajedničke arterije na vanjski i unutarnji dio je mjesto gdje se mjeri karotidni puls. Povećanje tlaka na ovom mjestu prije nego što se krv odvoji u dva kanala čini puls koji je snažan i stoga ga je lako osjetiti. Obično se uzima na desnoj karotidnoj arteriji, karotidni puls se može locirati postavljanjem prva dva prsta desne ruke na Adamovu jabučicu, a zatim klizanjem prstiju samo udesno, u udubljenje uz nju. Ovdje bi puls trebao biti jasan i otkucaji u minuti se lako broje.
Postoji nekoliko namjena karotidnog pulsa u otkrivanju otkucaja srca. Tijekom vježbanja, na primjer, osoba može palpirati ovo mjesto na vratu kako bi izračunala svoj puls u otkucajima u minuti, često brojeći otkucaje deset sekundi, a zatim množeći sa šest. Ovo je koristan alat za nekoga tko treba zadržati puls ispod određenog broja, kao što je trudnica ili netko na kardiološkoj rehabilitaciji. Također je korisno za nekoga tko pokušava povećati broj otkucaja srca kako bi poboljšao svoju kardiovaskularnu kondiciju, kao što je netko tko trenira za triatlon.
Slično, oni koji su obučeni za CPR poučavaju se pronaći karotidni puls kako bi otkrili ima li osoba bez svijesti još uvijek puls. Nakon procjene sigurnosti situacije i poziva 911, obučena osoba će palpacijom karotidne arterije provjeriti da li diše, a zatim i otkucaje srca. Ako se ne otkrije puls, ta će osoba započeti CPR ili kardiopulmonalnu reanimaciju.