Kolonijalni se diskurs općenito definira kao diskurs ili komunikacija koja se vrti oko fenomena kolonijalizma. Neki ga stručnjaci definiraju kao specifičnu vrstu izjave ili skup komunikacija koji se temelji na kolonijalnim odnosima. Općenito, kolonijalni diskursi otkrivaju aspekte tih odnosa između kolonijalne ili imperijalne sile i onih koji su uključeni u zajednice koje ona kolonizira.
Stručnjaci ističu da se kolonijalni diskurs može pojaviti na mnogo različitih razina. Neki od njih su formalne vrste diskursa, poput onih uključenih u birokratske dokumente ili prijedloge vladine politike. Drugi su književne ili društvene prirode. Za roman koji se vrti oko koloniziranog područja moglo bi se reći da uključuje svojevrsni kolonijalni diskurs.
Općenito, ovo polje bi trebalo potaknuti dublje razumijevanje kolonijalnih odnosa. Ovi kolonijalni odnosi uvelike variraju ovisno o specifičnom scenariju. Dok se neki takav diskurs odnosi na tekuću kolonijalizaciju, drugi tipovi ovih vrsta razgovora usredotočuju se na povijesni kolonijalizam, gdje su prethodno kolonizirana područja od tada stekla vlastitu neovisnost od kolonijalne sile.
Kao posebna vrsta kategorije komunikacija, kolonijalni diskursi često se proučavaju u akademskom kontekstu. Opet, korištenje literature ključno je za mnoge kolonijalne studije. Na primjer, djela poznatih pisaca kao što su Joseph Conrad ili Jack London često se usredotočuju na kolonijalne odnose i sve poteškoće koje nameću uključenim stranama. Svaki temeljni pregled rada bilo kojeg autora otkrit će duboke i ozbiljne primjere kolonijalnih diskursa koji su učinkoviti u postavljanju pitanja o izazovima i upitnom moralu kolonijalizma.
U formalnim studijama kolonijalni se diskurs može koristiti na različite načine. U studijama rješavanja sukoba, ovo može biti izvor za razvoj rješenja za kolonijalni odnos koji je oštetio jednu ili više kultura ili nanio veliku bol koloniziranim subjektima. U općim povijesnim studijama, takvi diskursi mogu dovesti današnja društva do potpunijeg razumijevanja ljudskih prava i suosjećajnih međunarodnih odnosa. U ekonomiji, ova vrsta razgovora o kolonijalizmu može biti korisna u određivanju načina na koji pojedinačna nacionalna ili regionalna gospodarstva funkcioniraju, te u pronalaženju rješenja za gospodarstva koja nisu uspjela u kolonijalnim odnosima ili u neovisnosti. Ovo su samo neke od primjena kolonijalnih diskursa, koji pokrivaju širok skup povijesnih odnosa između regija i naroda.