Kompetencija diskursa općenito je pojam koji se odnosi na sposobnost razumijevanja i izražavanja na određenom jeziku. Stručnjaci ističu da postoje različite varijante diskursne kompetencije koje mjere različite aspekte komunikacije. Ispitivanje ove teme pokazuje koliko dobro pojedinac može komunicirati u danom kontekstu. Riječ “diskurs” je općenita koja pokriva razgovore i druge vrste komunikacije koje uključuju više strana.
Jedna vrsta kompetencije u diskursu često se naziva tekstualna kompetencija. Ovo je u osnovi mjera koliko dobro pojedinac može čitati različite tekstove i razumjeti ih. Različite vrste teksta uključuju beletristiku i dokumentarnu literaturu, pripovijesti, vodiče s uputama i druge vrste pisane komunikacije, poput transkripcija snimljenih razgovora ili tehničkih materijala. Što čitatelji bolje razumiju ove tekstove, to imaju više kompetencije za tekstualni diskurs.
Druga vrlo česta vrsta kompetencije koja se odnosi na diskurs je retorička ili učinkovita diskursna kompetencija. To se često definira kao koliko dobro pojedinac može doprinijeti razgovoru. Ova vrsta diskursne sposobnosti, odnosno kompetencije, također uključuje više komponenti. Jedan je koliko dobro pojedinac može razumjeti ono što mu govori niz govornika. Drugo je koliko dobro pojedinac može ubaciti svoja vlastita mišljenja i koliko dobro ta osoba može izraziti ideje publici unutar općeg scenarija.
Postoji mnogo različitih komponenti cjelokupne kompetencije diskursa. Na primjer, oni koji ispituju ovu vrstu vještine ili kompetencije mogli bi proučavati kako pojedinci obrađuju mnoge različite fraze ili verbalne ideje, kao što su one koje najavljuju priče, one koje izražavaju specifične emocije ili osjećaje, ili bilo koji od širokog spektra idiomatskih ili sleng fraze koje se često koriste u određenom jeziku. Prilikom mjerenja kompetencije diskursa u stvarnom vremenu, može biti korisno primijetiti ima li se pojedinac bori s određenom vrstom fraze ili idioma.
Mnogi stručnjaci bi ustvrdili da postoji i element pravovremenosti u procjeni diskursnih vještina ili razina kompetencija. Oni koji su na vrhu spektra sposobnosti sposobni su se izraziti brzo i učinkovito, što im pomaže da unesu vlastite ideje u kontinuirani diskurs. Drugi bi se mogli boriti s tim zadacima i biti stavljen niže na ljestvici kompetencije konverzacijskog diskursa. Sve to pomaže lingvistima i drugim stručnjacima da prouče kako ljudi s vremenom izgrađuju jezične vještine ili da procijene napredak određenog učenika ili druge osobe.