Krioterapija, također poznata kao kriokirurgija, je tehnika koja uključuje korištenje ekstremno niskih temperatura za uništavanje abnormalnih stanica. Ova tehnika je prvi put primijenjena na benigne izrasline na koži. Na kraju, praktičari su usavršili i razvili krioterapiju kako bi se mogla koristiti interno i na malignim bolestima. Ova minimalno invazivna medicinska tehnika dostupna je u mnogim bolnicama i klinikama diljem svijeta za liječenje raznih problema.
U sesiji krioterapije, vrlo niske temperature su usmjerene na mjesto gdje stanice rastu abnormalno tako da se stanice smrzavaju. Stanice se zatim pusti da se polako odmrznu. Ciklus zamrzavanja-odmrzavanja obično uzrokuje oštećenje stanica, ubijajući stanice tako da se one neće nastaviti razmnožavati. U nekim tretmanima, posebno za velike izrasline, mogu biti potrebni višestruki ciklusi zamrzavanja-odmrzavanja kako bi se riješio cijeli rast i osiguralo da su rubovi rasta također tretirani. Bolesnika se previje i pusti da ode, a u roku od nekoliko dana nastane i otpadne mala krasta, ostavljajući za sobom normalnu kožu.
Postoji nekoliko različitih tehnika koje se mogu koristiti za krioterapiju, u rasponu od umakanja štapića u tekući dušik i primjene izravno na mjesto do korištenja super ohlađenih sondi za isporuku ciljanih doza zamrzavanja izraslina unutar tijela uz pomoć ultrazvuka za usmjeravanje postavljanja od sonde. Pacijenti obično osjećaju nelagodu tijekom faze zamrzavanja postupka, ali ne zahtijevaju lokalnu anesteziju ili druge tehnike za ublažavanje boli, osim u slučaju internih zahvata.
Klasično, krioterapija se koristi za liječenje područja nekontroliranog ili sumnjivog rasta stanica, a može riješiti i estetske probleme kao što su bradavice i madeži. Također se može koristiti za liječenje kronične boli zamrzavanjem određenih živaca kako ne bi mogli nastaviti pucati. Ova tehnika zahtijeva od praktičara da izolira određeni živac koji je uključen i da pažljivo zamrzne živac kako bi se izbjeglo oštećenje okolnih živaca. Kada se pravilno prakticira, može donijeti značajno olakšanje pacijentima koji se bore s kroničnom boli.
Kada je krioterapija opcija za pacijenta, liječnik će razgovarati o specifičnom postupku i mogućim rizicima. Najveći rizik od krioterapije je potencijal za infekciju na mjestu, ili rizik da krioterapija neće u potpunosti iskorijeniti lažne stanice, omogućujući povratak rasta. Liječnici poduzimaju brojne mjere opreza kako bi smanjili rizik od lošeg ishoda, uključujući davanje pažljivih uputa za naknadnu njegu pacijentima kako bi znali kako se brinuti za ranu dok ona zacijeli.