Svaka kupnja koju izvrši jedna osoba u ime nekoga tko to nije u mogućnosti legalno učiniti je kupnja slamke. Iako se na ovaj način može kupiti mnogo vrsta robe, najčešće su vatreno oružje, automobili, nekretnine i alkohol. Neke transakcije uključuju korištenje krivotvorenih dokumenata i ukradenih identiteta, osobito kada je riječ o nekretninama. Ako se može dokazati zločinačka namjera, te kupnje ponekad mogu biti kažnjene novčanom ili zatvorskom kaznom.
Osoba koja obavlja kupnju slame poznata je kao slamnjak. U većini slučajeva, te su kupnje nezakonite kako za osobu koja obavlja transakciju, tako i za osobu koja prima robu. Iz tog razloga mnogi ugovori o prodaji vatrenog oružja upozoravaju kupce da ne obavljaju transakcije u tuđe ime.
Prije nego što se transakcija može smatrati kupnjom slamke, kupac mora biti svjestan da nabavlja robu ili usluge za nekoga drugog jer druga strana to nije u mogućnosti učiniti legalno. To može biti zato što ta osoba u nekim slučajevima ima lošu kreditnu sposobnost. U drugim slučajevima, to je zato što su možda premladi za nabavku određenih dobara, poput alkohola ili duhana. To također može biti zato što savezni zakoni o vatrenom oružju zabranjuju određenim skupinama ljudi da kupuju oružje.
Slamnati ljudi mogu prevariti zajmodavce dajući lažna imena, identifikacijske iskaznice ili iskaznice socijalnog osiguranja. Prevaranti često traže pojedince da djeluju kao agenti u poslovanju s financijskim institucijama, dajući im potrebnu dokumentaciju za kupnju slame. Te osobe često nestanu ubrzo nakon što se transakcije dovrše, noseći sa sobom nezakonito stečenu robu. Ako se shema na kraju otkrije, čovjek od slame vjerojatno može očekivati da će biti odgovoran za svoje postupke, kao i za djela prevaranta.
Iako je kupnja slamke nezakonita radnja, trgovac na malo ili zajmodavac nije kriv ako nije znao da ima posla s čovjekom od slame. Unatoč tome, osobe koje sumnjaju da se provode neovlaštene kupnje trebaju obavijestiti nadležna tijela. To je osobito istinito ako se čini da je netko dao lažne identifikacijske dokumente.
Pojedinac koji dovrši kupnju slame s namjerom daljnjeg kaznenog postupka može biti kažnjen u mnogim jurisdikcijama. To se može dogoditi kad god je vatreno oružje stečeno ilegalno kako bi se moglo počiniti kazneno djelo. To bi također moglo uključivati davanje alkohola maloljetnicima. Kazne za počinjenje ovog djela razlikuju se od zemlje do zemlje, ali često uključuju novčane kazne, rad za opće dobro ili čak zatvorsku kaznu.