Limfopenija, također poznata kao limfocitopenija, nastaje kada u krvi nema dovoljno limfocita. Ovo stanje može biti posljedica nekoliko poremećaja krvi ili drugih bolesti uključujući Hodgkinovu bolest i leukemiju. Poremećaji imunološkog sustava također mogu dovesti do nedostatka limfocita.
Limfociti su jedna od vrsta bijelih krvnih stanica koje koristi imunološki sustav. Postoje tri vrste limfocitnih stanica. Limfopenija ne uzrokuje uvijek smanjenje sve tri vrste, a često postoji manjak samo u jednom.
Smanjenje broja T limfocitnih stanica, nazvano T limfocitopenija, može biti uzrok mnogih problema. Kada broj stanica padne ispod 20% ukupnog broja limfocita i nema poremećaja imunodeficijencije, postavlja se dijagnoza. Nizak broj T limfocita čini ljude sklonim razvoju upale pluća, kriptokoka i drugih oportunističkih infekcija.
B limfocitopenija se javlja kada je broj B limfocita nizak, ali je broj ostalih stanica normalan. S ovom vrstom limfopenije, imunološki sustav se ne može pravilno boriti protiv antigena jer su B limfociti odgovorni za proizvodnju antitijela. Ovu varijaciju često uzrokuju lijekovi koji potiskuju imunološki sustav.
Rijedak oblik ovog stanja je limfocitopenija prirodnog ubojice (NK). Javlja se kada su prirodne stanice ubojice niske, a razina ostalih limfocita normalna. Prirodne stanice ubojice dio su obrane imunološkog sustava. Oni su odgovorni za uništavanje oštećenih i zaraženih stanica. Uz nedostatak prirodnog ubojice, odsutnost ili mala količina tih stanica dopušta tijelu da napadne infekcije, virusi i rak.
Hematopatologija je područje patologije koje se posebno fokusira na crvene i bijele krvne stanice. Kroz ovo područje istraživanja znanstvenici su uspjeli utvrditi da je limfopenija zasebno stanje od pancitopenije i da je ograničena na limfocite. Testovi krvi pokazuju da dok je pancitopenija smanjenje crvenih krvnih stanica, trombocita i bijelih krvnih stanica, limfopenija uključuje samo smanjenje bijelih krvnih stanica. U nekim slučajevima, međutim, nedostatak bijelih krvnih stanica može biti dio pancitopenije, ovisno o tome što je uzrok.
Liječenje se razlikuje. Ako je slučaj blag i nema drugog stanja kao uzroka, liječenje smanjenja nije potrebno. Stanja kao što su virus humane imunodeficijencije (HIV) i infekcije treba liječiti kako bi se povećao broj limfocitnih stanica. U slučaju kada se broj limfocita smanjuje zbog kemoterapije ili drugih vrsta liječenja, broj limfocita se općenito povećava bez intervencije kako vrijeme liječenja napreduje ili kada liječenje prestane.