Riječ “Luftwaffe” na njemačkom se doslovno prevodi kao “zračno oružje”, a to je generički izraz koji se koristi za opisivanje zračnih snaga. Mnogi ljudi povezuju Luftwaffe posebno sa zračnim snagama iz doba Wehrmachta, koje su dominirale nebom Drugog svjetskog rata. Danas je Luftwaffe dio Bundeswehra, moderne njemačke obrambene snage.
Njemačka je prvi put počela istraživati mogućnosti vojnih zrakoplova prije Prvog svjetskog rata, kada je osnovana Zračna služba carske njemačke vojske. Njemačka kao i Europa brzo su shvatile potencijal za vojne zrakoplove, razvijajući lovce, bombardere i izviđačke zrakoplove. Na kraju Prvog svjetskog rata, njemačko zrakoplovstvo je raspušteno sporazumom, ostalo je neaktivno do 1935., kada je zrakoplovstvo uskrsnuto u obliku Luftwaffea.
Luftwaffe iz doba Wehrmachta bio je zastrašujući zračni protivnik. Njemačka je uložila mnogo novca u razvoj zračnih snaga i prateću infrastrukturu, usredotočujući se na stvaranje brzih, snažnih, lako manevriranih borbenih zrakoplova poput Messerschmitta 109 i bombardera kao što je ronilački bombarder Stuka. Piloti Luftwaffea bili su visoko obučeni i vrlo vješti, što je Njemačkoj dalo izrazitu prednost kada je izbio rat.
Luftwaffe je ponovno raspušten 1946. nakon poraza Njemačke i sila Osovine, a zrakoplovna infrastruktura koja ga je podržavala dopustila je da propadne. Godine 1955. Zapadna Njemačka je pozvana da se pridruži NATO-u, a potreba za vojnom silom postala je očita, što je dovelo naciju da uspostavi moderni Bundeswehr. Mnogi bivši piloti Luftwaffea bili su prisiljeni u službu za obuku i reorganizaciju nacionalnog zrakoplovstva, a moderni Luftwaffe sadrži niz talentiranih pilota i posada za podršku koji koriste inovativnu vojnu tehnologiju za različite zadatke poput humanitarnih misija i zračnih priredbi.
Kada su se Istočna i Zapadna Njemačka ponovno ujedinile, spojile su se odgovarajuće zračne snage obje nacije. Nakratko, Luftwaffe je sadržavao zbunjujuću mješavinu opreme, većinom sovjetskog problema, zahvaljujući činjenici da je istočnonjemačko zrakoplovstvo opskrbljivalo Rusija, ali je na kraju ruska oprema postupno ukinuta i ujedinjene zračne snage su stvorene stvorio.
Prva borbena misija za moderni Luftwaffe dogodila se 1999. godine, kada su piloti Luftwaffea podržali invaziju na Kosovo pod vodstvom NATO-a. Mnoge su novine uvelike isticale činjenicu da piloti Kraljevskog zrakoplovstva i Luftwaffea sudjeluju zajedno u vojnoj akciji, s obzirom da su njih dvojica bili smrtni neprijatelji tijekom Drugog svjetskog rata.
Uloga Luftwaffea u Njemačkoj danas je kontroverzna. Prema sporazumu, Njemačkoj nije dopušteno sudjelovati u agresivnim ratovima, a mnogi Nijemci s pacifističkim sklonostima željeli bi vidjeti da se Luftwaffe raspusti ili ozbiljno smanji. Međutim, drugi Nijemci tvrde da Njemačka ima pravo braniti se i podržavati vojne operacije koje vode njeni saveznici, zbog čega je potpuno moderan i učinkovit Luftwaffe nužan.