Mačeta je velika oštrica dizajnirana za rezanje. Općenito govoreći, obično je dugačak između jedne do dvije stope (30.48 do 60.96 cm) i debeo desetinku inča (2.54 mm). Njegova primarna upotreba je osigurati način rezanja poljoprivrednih proizvoda, kao što je lomljenje kokosa ili sječenje šećerne trske. Izdržljiv dizajn i velika veličina omogućuju korisniku da postigne značajnu količinu zamaha kada se oštrica mačete udari o neki predmet. Ostale namjene uključuju sječu vegetacije kako bi se napravile staze kroz gusto grmlje u prašumama, udvostručujući se kao pametno sredstvo za pripremu hrane ili kao oružje.
Mačeta je najčešća u tropskim zemljama, zbog svoje uporabe u općim zadacima. Najlakše se nalazi u Južnoj Americi, Karibima, Africi, jugoistočnoj Aziji i otocima Pacifika. U kulturnom smislu, vrlo je prepoznatljiv u cijelom svijetu i kao korisno oruđe i kao prijeteće oružje kojim mašu vojne organizacije i pobunjeničke pobune.
Tijekom povijesti, korištenje vojne mačete postalo je primarni simbol mnogih skupina. Na primjer, mačete su koristili kubanski gerilci braneći Havanu protiv Velike Britanije u bitci 1762. Boricua Popular Army, portorikanska marksistička skupina, koristi mačetu kao simbol oslobođenja, što je dovelo do nadimak Los Macheteros. Machete noževi su također postali primarni simbol milicija Interahamwea tijekom genocida u Ruandi.
U cijelom svijetu postoji niz različitih dizajna mačeta. Većina njih temelji se na istom općem principu, ali se razlikuju po veličini i obliku. Glavni afrički dizajn, poznat kao tapanga, dugačak je otprilike 45.72 cm sa širokom stražnjom stranom. Jugoistočna Azija i otoci Pacifika koriste vrstu mačeta noža poznatog kao bolo, koji ima veći vrh od baze.
Prema Rudolphu Chrisu Hasselu, autoru Shakespeareovog Vojnog jezika: Rječnik, podrijetlo modernog mačeta noža datira barem iz srednjeg vijeka, s falčionom, kratkim mačem koji je razvijen tijekom 13. stoljeća. Postoji i niz poveznica s prethodnim dizajnom iz antičke Grčke poznatom kao kopis. Vjeruje se da izraz mačeta potječe od alata koji je koristila španjolska vojska tijekom 18. stoljeća poznatog kao fascina. Postrojbe koje su koristile oruđe zvale su ih imenom mačeta.