Merlot je nesumnjivo jedno od najvećih crnih grožđa. Merlot je naširoko odgovoran za prevladavajući okus većine vina iz regije Bordeaux u Francuskoj. Proizvodi ono što su nedvojbeno najpitka crvena vina i uživala je znatnu popularnost – kao i neke kritike – zbog te činjenice.
Zbog pitkosti svojih vina, grožđe Merlot sadi se diljem svijeta. Izvan Bordeauxa u Francuskoj, drži se u većini regija, posebno kao glavna namirnica mnogo jeftinijih vina u regiji Languedoc. U Kaliforniji se uzgaja kao jedna od pet glavnih sorti crnog vina i koristi se za stvaranje zaista spektakularnih vina. Država Washington u Sjedinjenim Državama također se može pohvaliti nekim iznimnim proizvodima grožđa Merlot, unatoč nekim vremenskim problemima. Sjeverna Italija i Čile također su dobro iskoristili grožđe, što je pokazalo neke od najpotpunijih primjeraka Merlota koji se mogu naći bilo gdje.
Merlot je vjerojatno najbolji u usporedbi s cabernet sauvignonom, s kojim dijeli niz karakteristika. Iako su oba bogata taninom, Merlot također ima tendenciju stvaranja znatno slađih vina. Ova slatkoća pomaže u suzbijanju tanina u mlađim primjercima, čineći Merlot mnogo mekšim od ponekad oštrih mladih vina Cabernet Sauvignon.
Merlot se najbolje opisuje kao baršunaste teksture, s priličnom količinom začina i plodova koji se uvelike razlikuju ovisno o specifičnom mjestu uzgoja i vremenskim prilikama, iako naginju prema šljivi. Za mnoge je Merlot najbolji izbor za jednostavno vino bez razmišljanja, koje je povuklo niz usporedbi između njega i Chardonnaya. Obično je pomalo zanimljiv, a da nije pretjerano složen, glatkiji je od usporedivih cabernet sauvignona i općenito se može povoljno piti u mlađoj dobi, dok još uvijek dobro odležava i dovodi do nekih impresivnih dugovječnih vina.
Merlot je nedavno zabilježio pad prodaje nakon pomalo nezasluženog napada lika iz popularnog kultnog filma Sideways. U filmu, jedan lik uzvikuje da će napustiti događaj na koji dolaze ako netko naruči Merlot. To je najvjerojatnije zbog percepcije nekih poznavatelja da je Merlot “jednostavno” vino u pežorativnom smislu, koje je najbolje prepustiti onima koji ne znaju prepoznati složenije okuse.
Tu je i rumenilo od grožđa merlota, obično poznato kao bijeli merlot. Ovo vino je slično bijelom Zinfandelu, a napravljeno je na isti način – dopuštajući samo najkraći dodir s kožicom grožđa. Isto tako se kod većine ljubitelja vina tretira kao da je manje-više otpad inače dobrog grožđa svodeći ga na blaže, manje zanimljivo vino.