Metabolička terapija je oblik liječenja koji uključuje specijaliziranu dijetu, dodatke prehrani, enzime i druge metode detoksikacije za izgradnju tjelesnog imuniteta protiv bolesti. Ova vrsta terapije nailazi na skepticizam, jer ne postoje znanstveni dokazi koji bi potvrdili učinkovitost u borbi protiv bolesti. Metabolička terapija se smatra alternativnim oblikom liječenja bolesnika s rakom. Najčešće poznate vrste metaboličke terapije su Gersonova terapija, Kelleyjev tretman, Issels terapija cijelog tijela i Gonzalezov tretman.
Zagovornici metaboličke terapije vjeruju da toksini – aditivi i konzervansi – prisutni u hrani i okolišu pridonose kemijskoj neravnoteži u tijelu koja može uzrokovati bolesti poput raka. Vjeruje se da metabolička terapija eliminira te toksine i jača njen prirodni imunitet. Neki zagovornici čak idu tako daleko da tvrde da ova vrsta terapije može pomoći u liječenju teških bolesti.
Metode metaboličke terapije se razlikuju. Većina uključuje konzumaciju cjelovite hrane i vitamina. Visoki klistiri koji uključuju čišćenje cijelog debelog crijeva mogu koristiti kavu, sokove i vježbe kako bi pomogli pojedincu da se opusti.
Dodaci prehrani, detoksikacija i prilagodbe kiropraktike dio su Kelleyeva liječenja. Gonzalez tretman se temelji na korištenju ekstrakata životinjskih organa i enzima koji pomažu u probavi. U terapiji cijelog tijela Issels, pojedinci imaju ograničenu prehranu bez kofeina i duhana, potiču se na kirurško uklanjanje svih zuba koji su prethodno imali popunjene karijese i idu na terapiju kako bi ograničili stres. Gersonova terapija uključuje strogu dijetu, klistire s kavom i suplementima.
Još nije utvrđeno razlikuje li se metabolizam određenih stanica u bolesnika s rakom od onih u osoba bez raka. Međutim, postoji opći konsenzus u medicinskoj areni da optimalna prehrana igra vitalnu ulogu u uspjehu konvencionalnog liječenja raka. Ne postoje dokazi koji podržavaju različite tvrdnje zagovornika metaboličke terapije.
Preostali skepticizam i nevoljkost da se ova vrsta terapije prihvati kao održiva opcija može djelomično biti posljedica činjenice da neki njezini aspekti mogu biti štetni. Zabilježeni su slučajevi komplikacija povezanih s metaboličkom terapijom. Nekoliko smrtnih slučajeva povezano je s ubrizgavanjem živih stanica iz životinja u ljude, a zabilježene su i komplikacije povezane s injekcijama stanica jetre. Utvrđeno je da laetril, lijek koji se često koristi u metaboličkoj terapiji, uzrokuje mučninu, vrtoglavicu, pa čak i trovanje cijanidom. Oslanjanje samo na metaboličku terapiju i izbjegavanje konvencionalnog liječenja moglo bi rezultirati ozbiljnim zdravstvenim problemima koji se kasnije mogu, ali i ne moraju učinkovito liječiti.