Metaplazija se odnosi na prijelaz određene vrste tkiva u drugu vrstu tkiva. Može biti normalno, kao na primjer kada se hrskavica stvrdne u kost, ili abnormalno, kao u slučaju Barrettovog jednjaka, stanje u kojem se sluznica jednjaka mijenja produljenom izloženošću želučanoj kiselini. Kada je metaplazija abnormalna, to može biti razlog za zabrinutost, jer obično ukazuje da se javlja neka vrsta medicinskog problema.
Abnormalna metaplazija obično se javlja kao odgovor na stres ili podražaj koji potiče osjetljivije stanice da budu zamijenjene čvršćim stanicama. Epitelna obloga unutarnjih organa tijela, na primjer, može se promijeniti od stupaste do skvamozne kao odgovor na stres, kao što se vidi kod cervikalne metaplazije. Ovaj je proces također obično reverzibilan, a stanice se vraćaju ako se riješi uzrok metaplazije.
Svaki tip stanica u tijelu vrlo je specifičan i dizajniran za određenu svrhu. Kada se metaplazija dogodi tamo gdje ne bi trebala, to može rezultirati vrlo ozbiljnim problemom, jer u tom području može početi rasti pogrešna vrsta stanica. To može ometati normalne funkcije tijela ili može utrti put razvoju maligne bolesti koju će trebati ukloniti.
Rutinski liječnički pregledi ponekad identificiraju znakove metaplazije. Ženama, na primjer, često se cervikalna metaplazija dijagnosticira vrlo rano zbog uzoraka uzetih iz cerviksa tijekom godišnjeg pregleda. U drugim slučajevima, stanje se može dijagnosticirati u procesu dijagnostičke obrade ili uzorka biopsije, u kojem slučaju može značajno napredovati od svoje izvorne točke.
Različiti stresovi uključujući kalcifikacije, izloženost toksinima iz okoliša i dim cigareta mogu uzrokovati metaplazije. Stanje obično dijagnosticira patolog koji ispituje uzorak tkiva pod mikroskopom i identificira abnormalne stanice koje ne bi trebale biti prisutne u području tijela iz kojeg je uzet uzorak. Jednom identificirane, opcije liječenja obično uključuju pristup čekanju i vidjeti, zajedno s radnjama za rješavanje uzroka, ako je on očigledan. Abnormalnost se također može ukloniti kirurškim zahvatom.
Kada nalaz biopsije ukazuje na pojavu metaplazije, to ne bi trebao biti razlog za paniku. Ovisno o tome gdje je abnormalni rast stanica i koliko je napredovao, obično postoji mnogo mogućnosti liječenja, a liječnik može razgovarati o ozbiljnosti problema i odgovarajućem pristupu.