Napitak za oporavak je tekućina koju sportaš unese nakon treninga kako bi ubrzao svoj oporavak od treninga. Postoje različite vrste napitaka za oporavak koje su sportski znanstvenici razvili kako bi pomogli u oporavku od raznih treninga. No, bez obzira na vrstu vježbanja, napitak za oporavak uvijek ima za cilj postići neku kombinaciju dvaju primarnih ciljeva: nadoknaditi hranjive tvari koje tijelo gubi tijekom vježbanja i osigurati potrebne hranjive tvari za tijelo kako bi izvuklo najveću moguću korist od vježbanje.
Napitci za oporavak razlikuju se od energetskih napitaka jer će sportaš progutati piće za oporavak nakon vježbanja, a ne prije vježbanja. Sportski znanstvenici osmišljavaju energetske napitke kako bi sportašima pružili hranjive tvari potrebne za izvođenje vježbe na optimalnoj razini. Napitak za oporavak, međutim, naglašava pružanje tijelu sredstava za minimiziranje umora i bolova u mišićima koje vježbanje može uzrokovati, obično tako da će se sportaš moći vratiti tjelesnoj aktivnosti prije nego što bi inače.
Postoje različite vrste napitaka za oporavak koji se mogu koristiti, ovisno o vrsti aktivnosti koju sportaš obavlja. Sportaš izdržljivosti, na primjer, općenito će koristiti napitak za oporavak koji nadopunjuje elektrolite i ugljikohidrate koje gubi tijekom produžene aerobne vježbe. Kada sportaš vježba dulje vrijeme, on ili ona gubi nekoliko vitamina i minerala zbog znojenja i sagorijeva veliku količinu energije u obliku ugljikohidrata. Da biste se oporavili od takve aktivnosti, važno je pronaći napitak za oporavak koji će opskrbiti tijelo ovim potrebnim hranjivim tvarima.
Sportaš koji se usredotočuje na trening s utezima zahtijevat će sasvim drugačiju vrstu napitka za oporavak. Dizanje utega uzrokuje razgradnju mišića uz sagorijevanje ugljikohidrata. Mišići se nastavljaju razbijati čak i nakon završetka treninga. To je razbijanje mišića ono što uzrokuje bol i sprječava sportaša da može dizati utege u pravilnijim intervalima.
Kako bi se taj proces minimizirao, sportaš bi trebao odabrati napitak za oporavak koji osigurava veliku koncentraciju ugljikohidrata i proteina. Kada tijelo nema dovoljno ugljikohidrata, počinje trošiti proteine, a upravo ta konzumacija bjelančevina, dijelom, uzrokuje razgradnju mišića. Ugljikohidrati u napitku za oporavak dat će mišićima energiju koja im je potrebna za funkcioniranje bez potrebe za sagorijevanjem dodatnih proteina. U međuvremenu, protein u sportskom napitku opskrbit će tijelo hranjivim tvarima koje su mu potrebne za popravak mišića i proizvodnju novog mišićnog tkiva.