Prednji pretvarač je uređaj u kojem se snaga kreće od ulazne strane električnog kruga do izlaznog kraja u jednom smjeru. To je vrsta strujnog kruga s komutiranim načinom rada, koji se koristi s nereguliranim istosmjernim (DC) ulaznim izvorima napajanja, koji sadrži jezgru, transformator i sklopku u svom najosnovnijem obliku. Energija se ne zadržava u transformatoru kada je sklopka provodljiva, jer je u povratnom pretvaraču, a sam uređaj je također energetski učinkovitiji. Korišten u sustavima pretvorbe DC u DC dizajniranim za manje od 100 vata snage, naprijed konverter, izveden iz dizajna pretvornika za pojačavanje i pojačanje iz 1920-ih, prvi je put stvoren sredinom 1950-ih.
Većina električnih pretvarača prenosi snagu kada su uključeni i imaju konstantnu brzinu u kojoj se njihova stanja uključenja i isključivanja prebacuju. Frekvencija prebacivanja kontrolira se modulacijom širine impulsa. Ova karakteristika prekidača naprijed pretvarača varira s protokom koji dolazi kroz ulaz, a u isto vrijeme uključeno stanje prekidača kontrolira električni izlaz. Dulje uključeno vrijeme bi trebalo značiti bolju učinkovitost, ali i uzrokovati porast napona resetiranja što negativno utječe na rad pretvarača. Dizajneri također moraju uzeti u obzir napon i struju sklopke, kao i kako prekidač reagira na visoke frekvencije.
Važna karakteristika naprijednog pretvarača je da struja ne teče između različitih segmenata povezanih jednim vodičem. Punjenje također neće prijeći s uređaja na osobu koja ga dodiruje, tako da ova galvanska izolacija čini pretvarač sigurnim za korištenje, kao i učinkovitim sredstvom za pretvaranje električnih struja. Transformator pretvarača ima namote od metalne žice koji istovremeno provode električnu struju, ali imaju suprotne magnetne sile pokreta. Sukobne sile u primarnom i sekundarnom namotu pomažu u regulaciji magnetskog toka tako da nagle promjene razine energije ne uzrokuju udare struje.
Zarobljena energija se dalje regulira u naprijed pretvaraču trećim namotom, kroz koji se provodi struja kako bi se ublažio porast razine energije. Kada se koriste za veće električne napone, pretvarači imaju primarne i tercijarne namote koji su zajedno namotani radi učinkovitijeg prijenosa elektromagnetske energije. Općenito, dizajn prednjeg pretvarača ostao je isti tijekom godina. Sposobnost poboljšanja dizajna i konstruiranja manjih strujnih krugova, međutim, omogućila je inženjerima izgradnju pretvarača s uklopnim frekvencijama većim od 500 kiloherca.