Neptunij je metalni kemijski element koji se svrstava među aktinidne elemente u periodnom sustavu. Izuzetno je rijedak u prirodi, postoji samo u tragovima u rudama koje sadrže uran. Sav neptunij koji se koristi u istraživanju proizveden je umjetno, neutronskim bombardiranjem elemenata poput urana. Budući da je ovaj element radioaktivan i potencijalno bi se mogao koristiti za stvaranje nuklearnog oružja, pristup mu je ograničen u nekim regijama svijeta.
Kada je izoliran, neptunij je srebrnaste boje i vrlo reaktivan, kombinirajući se s drugim elementima kako bi tvorio niz spojeva, poput ostalih elemenata iz serije aktinida. Također je prirodno radioaktivan, kao i njegovi izotopi. Element je također vrlo duktilan. Poistovjećuje se s atomskim brojem 93, što ga čini prvim od transuranskih elemenata, a njegov simbol je Np.
Transuranski elementi su elementi s atomskim brojem većim od atomskog broja urana. Svi su ti elementi radioaktivni, s iznimno kratkim poluživotom, što ih čini rijetkima ili nepostojećima u prirodi, iako se mogu otkriti tragovi njihove prisutnosti. Ovi elementi moraju biti stvoreni sintetički za znanstveno proučavanje, a izrazito su nestabilni, što ih čini izazovnim za istraživanje.
Zasluge za otkriće neptunija općenito se pripisuju Edwinu McMillanu i Philipu Abelsonu, istraživačima sa Sveučilišta u Kaliforniji, Berkeley. Otkrili su element 1940. i nazvali ga po planetu Neptunu, budući da je slijedio uran u periodnom sustavu, a uran je dobio ime po planetu Uranu. Sljedeći element u ovoj seriji, plutonij, slijedi ovu shemu imenovanja.
Budući da je ovaj element radioaktivan, predstavlja zdravstveni rizik, jer bi izlaganje ili gutanje ovog elementa moglo uzrokovati oštećenja od zračenja u rasponu od blage bolesti do smrti, ovisno o izloženosti. Međutim, budući da je ovaj element tako rijedak, malo je vjerojatno da će ga prosječni pojedinci susresti, a ljudi koji se bave neptunijem nose se s njim u tako malim količinama da je rizik prilično nizak. Znanstvenici koji rade s radioaktivnim elementima pridržavaju se osnovnih sigurnosnih mjera opreza pri rukovanju s njima, a iz razloga nacionalne sigurnosti ograničavaju pristup elementima koji bi se potencijalno mogli koristiti u nuklearnom oružju visokog učinka.