Nuklearna proliferacija je rastuća svjetska dostupnost nuklearnog oružja, nuklearnog znanja i nuklearnih materijala kao što su obogaćeni uran ili plutonij. To je dugo bila izražena zabrinutost političara i zagovornika kontrole nuklearnog naoružanja, iako su stvarni napori uloženi takvim ciljevima varirali. Tehnologiju nuklearnog oružja prvi je razvio projekt Manhattan u Sjedinjenim Državama u srpnju 1945. godine.
Nadzorne skupine nastoje svesti na najmanju moguću mjeru dostupnost nuklearnog oružja, materijala i znanja u nastojanju da smanje vjerojatnost nuklearnog rata i/ili poduzmu korake prema potpunom odustajanju od nuklearnog oružja. Većina proračuna je pokazala da bi čak i ograničeni nuklearni rat mogao ubiti milijune ljudi i poremetiti poljoprivredu diljem svijeta, dok bi sveopšti nuklearni rat mogao ubiti stotine milijuna i okončati civilizaciju kakvu poznajemo.
Otkako je nuklearno oružje razvijeno 1945. godine, desetak zemalja se bavi tehnologijom. Nakon američke atomske bombe Trinity, bivši Sovjetski Savez postigao je uspjeh 1949. (RDS-1), zatim Velika Britanija 1952. (Uragan), Francuska 1960. (Gerboise Bleue), Kina 1964. (596), Indija 1974. (Nasmiješeni Buda), Pakistan 1998. (Chagai-I) i Sjeverna Koreja 2006. (Kim-Il Sungov povratak). Izrael je vjerojatno razvio nuklearno oružje 1979. (vjerojatno povezano s incidentom Vela), a smatra se da zemlja posjeduje nuklearno oružje, ali ono nije deklarirano. Raspadom Sovjetskog Saveza 1991. godine nekoliko manjih država (Ukrajina, Bjelorusija i Kazahstan) steklo je nuklearne materijale, oružje i znanje.
Razmišljanje o sprječavanju širenja nuklearnog oružja snažno je diktirano i pod utjecajem Ugovora o neširenju nuklearnog oružja, koji je otvoren za potpisivanje 1. srpnja 1968. i od tada ga je potpisalo 189 zemalja, uključujući pet “službenih” država s nuklearnim oružjem: SAD , UK, Francuska, Rusija i Kina. Nekoliko zemalja koje nisu potpisale sporazum su Izrael, Pakistan, Indija i Mijanmar. Mnoge zemlje i promatrači su tvrdili da je sporazum neučinkovit, djelomično zato što je pristran prema određenim zemljama jer je nekima dopušteno nuklearno oružje, a nekima nije. Također je sporna tvrdnja zemalja NATO-a, posebno Sjedinjenih Država, da će ugovor biti suspendiran u slučaju “općeg rata”, što čini se da ugovor čini besprijekornim s obzirom na jedno od glavnih pitanja koje je stvoren za rješavanje .
U međunarodnoj zajednici postoji veliko neslaganje u vezi s načinom na koji bi se napori za neširenje nuklearnog oružja trebali kretati naprijed. Sjedinjene Države naglašavaju prevenciju nabave nuklearnog oružja od strane takozvanih “odmetnutih država” poput Sjeverne Koreje i Irana, dok većina drugih zemalja naglašava potrebu da se postojeće nuklearne sile razoružaju i smanje svoje zalihe. U svjetlu stalnih napetosti između Rusije i NATO-a, čini se malo vjerojatnim da će se to dogoditi u doglednoj budućnosti.