Postoje dvije glavne metode računovodstva: gotovinska i obračunska. Korištenjem metode gotovinske osnove, prihodi i rashodi se bilježe u trenutku kada novac razmjenjuje ruke, bez obzira na to kada je prihod ostvaren ili nastao dug. Kod obračunske metode prihod i dug se evidentiraju u trenutku kada su ostvareni ili nastali, bez obzira na to kada su plaćeni. Neka mala poduzeća također mogu koristiti hibridni oblik koji kombinira te dvije metode.
Većina samozaposlenih i neinkorporiranih malih poduzeća koristi gotovinsku osnovu zbog njezine jednostavnosti. Ako izvođač završi posao 20. prosinca, ali ne dobije plaću do 20. siječnja, uračunava prihod u siječnju. Priprema bilance i porezne prijave relativno je jednostavna, jer jednostavno treba pogledati svoje depozite i svoje plaćene račune kako bi utvrdio dobit ili gubitak za godinu. Ako mu netko ne plati ono što mu duguje, ne mora usklađivati bilancu iduće godine s odbitakom nenaplativog duga, jer dug prema njemu nikada nije uključio u svoje račune. Iako ova metoda ne daje točnu sliku mjesečnih troškova i profitabilnosti, daje osobi do znanja koliko novca ima pri ruci u svakom trenutku.
Metoda obračuna može biti malo teža, ali općeprihvaćena računovodstvena načela zahtijevaju da sve korporacije koriste metodu obračuna. Troškovi i prihodi bilježe se u trenutku kada su nastali ili zarađeni. Na primjer, ako se građa za građevinski projekt isporučuje u srpnju, tada se trošak bilježi u srpnju, čak i ako se račun ne plati prije kolovoza ili kasnije. Ako je projekt završen u prosincu, ali uvjeti ugovora dopuštaju kupcu odgodu plaćanja 30 dana, tada se prihod od projekta računa u prosincu i uključuje u poreznu prijavu te godine, pod uvjetom da tvrtka koristi kalendarsku godinu kao svoju fiskalnu godinu.
Ostala dugovanja koja se mogu plaćati tromjesečno također se raspoređuju na račune za svaki mjesec obveze kada se koristi obračunska metoda, a ne samo kada se dug plaća. Na primjer, ako korporacija plaća godišnju premiju od 1200 USD (USD) za osiguranje imovine, otvorit će se račun koji bilježi izdatke od 100 USD za osiguranje svaki mjesec. Na taj način metoda obračuna ima prednost da daje mnogo točniju sliku mjesečnih operativnih troškova od gotovinske metode. Godišnji izvještaj o dobiti i gubitku temeljen na obračunskom računovodstvu također daje točniju sliku ukupne profitabilnosti organizacije.
Postoje neki nedostaci svake računovodstvene metode, a obračunska metoda se ne razlikuje. Poduzeće može izgledati vrlo dobro na papiru, a opet biti siromašno i zaostajati u svojim dugovima, pogotovo ako kupci više ne plaćaju svoje fakture na vrijeme. Metoda obračuna pretpostavlja da su svi računi u dobrom stanju, ali ako je kupac u kašnjenju ili u neplaćanju, tada tvrtka možda neće moći ni platiti svoje dugove. Ako klijent ne plati dug, tada tvrtka mora izračunati i zabilježiti odbitak lošeg duga kako bi ispravila evidenciju i nadoknadila sve poreze plaćene na prihode koji nikada nisu stvarno primljeni.