Što se tiče kontrole zaliha, osnovna zaliha je minimalna zaliha koja se mora održavati kako bi poduzeće poslovalo s maksimalnom učinkovitošću. Ponekad poznata kao normalna zaliha, ideja je zadržati zalihe što manjim, čime se smanjuju troškovi skladištenja i porezne obveze. Istodobno, održavanje osnovne zalihe u razumnom roku zahtijeva stvaranje rasporeda naručivanja koji osigurava da bitne zalihe, kao što su sirovine i zamjenski dijelovi za rad strojeva, uvijek stignu prije nego što ti resursi budu potpuno iscrpljeni. To znači da nema prekida u proizvodnji zbog nedostatka zaliha i da nema izgubljene dobiti jer nešto bitno nije bilo pri ruci kada je to bilo potrebno.
Jedan od najvažnijih koncepata u održavanju odgovarajuće osnovne zalihe poznat je kao korištenje. U ovoj postavci, korištenje je jednostavno razumijevanje koliko brzo poslovna operacija troši određenu zalihu. Ideja je održavati dovoljno pri ruci da zadovolji tu potrebu, ali i preurediti tu stavku tako da nove jedinice budu primljene neposredno prije nego što zatrebaju.
Na primjer, stroj koji je ključan za proizvodni proces morat će mijenjati određeni zupčanik na mjesečnoj bazi. Dobavljaču te opreme potrebno je tri tjedna od datuma narudžbe da izvrši isporuku. Korištenje zahtijeva da se narudžba izvrši tijekom prvih nekoliko dana u mjesecu, tako da je oprema u ruci nekoliko dana prije zakazane zamjene. Kao rezultat toga, nema prekida u rasporedu proizvodnje, a osnovna zaliha je minimalna, bez dodatnog poreznog opterećenja koje se stvara stalnim držanjem tri ili četiri skupa zupčanika pri ruci.
Budući da je ideja iza osnovne zalihe održavati zalihe niskim bez izazivanja problema s proizvodnjom, važno je redovito procjenjivati korištenje svake stavke zaliha. Neki artikli na zalihama mogu proći kroz razdoblje u kojem se upotreba povećava. To posebno vrijedi za tvrtke koje su sezonske. Iz tog razloga, voditelji proizvodnje trebali bi blisko surađivati sa službenicima za opskrbu i agentima za nabavu kako bi osigurali da se unaprijed identificiraju sva planirana povećanja proizvodnje koja bi dovela do veće potrošnje osnovnih zaliha.
Time je moguće prilagoditi učestalost naručivanja novih zaliha, kao i prilagodbu broja jedinica koje se stavljaju uz svaku od tih narudžbi. Istodobno, budući da stopa potrošnje osigurava da dodatne jedinice ne ostanu na zalihama dulje vrijeme, nema brige o tome gdje pohraniti jedinice dok ne zatrebaju, niti o trošku te dodatne pohrane. Ova strategija također znači da ne stvaraju dodatni porezni tereti osnovnih zaliha koji ostaju na zalihama dulje nego što je potrebno.