Otvoreni diskurs je razgovor u kojem sudionici mogu pristupiti svim mogućim informacijama. Također se radi o stupnju do kojeg je moguće da bilo koji diskurs postoji bez kontrola. Otvoreni diskurs određen je brojnim čimbenicima, uključujući pristup i kvalitetu, kao i istinsku otvorenost dijaloga. Neki ljudi raspravljaju je li potpuni otvoreni diskurs zapravo moguć.
Diskurs je rasprava o idejama. Formiranje istinskog dijaloga, nakon čega slijedi stvaranje konsenzusa, ovisi o diskursu. Nema svaki diskurs potencijal da postane potpuno otvoren; na primjer, retorika je pokušaj uvjeravanja drugih u jedno uvjerenje. To znači da se iznosi samo jedno mišljenje i da slušatelji nemaju neposredan pristup drugim mišljenjima i detaljima koji bi mu mogli proturječiti.
Je li diskurs otvoren ili ne ovisi o brojnim čimbenicima. To uključuje pristup informacijama, jednakost pristupa i kvalitetu informacija. Pristup se može definirati količinom informacija dostupnih onima koji su uključeni ili onima koji žele biti uključeni i načinom na koji su informacije dostupne. Jednakost pristupa definira se kao sve osobe koje imaju istu razinu pristupa bez obzira na položaj, status i društveno porijeklo.
I pristup i jednakost pristupa regulirani su kontrolom diskursa. Pristup informacijama u velikoj mjeri kontroliraju ljudi i organizacije koje imaju informacije. Oni koji kontroliraju informacije ili raspravu često imaju kontrolu, osim ako ih državni zakon ne prisili da se odreknu kontrole kroz slobodu govora ili slobodu informacija. Na primjer, ne može biti prave rasprave o gospodarstvu ili imigraciji ako vlada uskraćuje informacije.
Zahtjevi za informacijama također mogu biti otvoreni ili zatvoreni. Na primjer, ideološki motivirana osoba može uzeti samo one informacije koje su kompatibilne s njegovom ili njezinom ideologijom, čak i kada su sve informacije slobodno dostupne. Ovaj oblik kontrole diskursa ide odozdo prema gore, a ne odozgo prema dolje.
Otvoreni razgovor također omogućuje raspravu o temama za koje mnogi smatraju da su neugodne ili nisu uobičajene. Na primjer, izražavanje mišljenja o braku, vjeri ili pobačaju može uvrijediti neke ljude jer mnogi imaju potpuno različite stavove o tim temama; međutim, otvoren diskurs o svim temama, čak i onim teškim, važan je kako bi rasprave bile relevantne. Odsutnost otvorenog diskursa može učiniti da teme stagniraju.
Internet je otvorio pristup informacijama mnogima. Međutim, o tome se može raspravljati o tome da li se to uistinu smatra otvorenim diskursom ili ne. Gledano u cjelini, ova otvorenost omogućuje pronalaženje svih mišljenja i puno informacija, ali svaki pojedinačni dio društvenih medija ili web-mjesta možda neće ispuniti mnoge kriterije postavljene za otvoreni diskurs. Ostaju i pitanja o kvaliteti informacija dostupnih na Internetu.
Tvrdilo se da je istinski otvoreni diskurs nemoguć jer postoji previše mogućih filtara koji određuju o čemu se može ili ne može raspravljati, koje su informacije dostupne, kvalitetu diskursa i pristup ljudi njemu. Prema istom tragu misli, također je nemoguće imati zatvoreni diskurs, potpuno odsustvo pristupa. Ako je oboje nemoguće postići, onda to sugerira da su sve vrste diskursa zbrkane negdje u sredini.