Palenque je malo mjesto Maya u Meksiku. To je UNESCO-vo mjesto svjetske baštine i postoji od 1987. Iako je mnogo manje od lokaliteta u Copanu ili Tikalu, nalazi se s nekim od najzamršenijih rezbarenja u svijetu Maja i ima zaista zadivljujuću arhitekturu, što ga čini jednim od najpopularnije destinacije u Meksiku.
Povijest Palenquea je još uvijek donekle zatamnjena, budući da iskapanja na tom mjestu još nisu dovršena. Vjerojatno je to bila lokacija ranih naselja daleko u doba civilizacije Maja. Zabilježena povijest mjesta seže do ranog dijela 5. stoljeća, kada je gradom vladao K’uk Balam, ili Quetzal Jaguar, povijest za sljedeće stoljeće je pomalo mutna, s brojnim dinastičkim kraljevima vladajući gradom.
Velik dio graditeljske povijesti grada započeo je krajem 6. stoljeća. Otprilike u to vrijeme, Palenque je nekoliko puta napao obližnji grad-država Calakmul i njegovi saveznici, što je izazvalo nalet nove izgradnje. Grad je sljedećih nekoliko desetljeća bio u političkoj krizi, uslijed napada i dinastičke nestabilnosti.
Veliki graditelj grada došao je netom nakon tog razdoblja. Zvao se Ajaw K’inich Janaab’ Pakal, ili jednostavno Pacal Veliki. Nadgledao je mnoge velike građevinske projekte i bio je odgovoran za najimpresivniju umjetnost na tom mjestu. Kada je umro, podignut mu je masivni spomenik, danas poznat kao Hram natpisa. Hram je najpoznatija atrakcija u Palenqueu i jedan od najpoznatijih u svijetu Maja. Visoko kameno stubište vodi do spomenika, koji se nalazi na vrhu piramide prekrivene travom. Hram ima brojne dugačke natpise koji su gotovo savršeno očuvani, što ga čini izvanredno lijepim i iznimno važnim arheološkim nalazom.
Nakon vladavine Janaab’ Pakala, Palenque je nastavio cvjetati još nekoliko desetljeća. Graditeljstvo i umjetnost i dalje su igrali veliku ulogu u svakodnevnom životu u gradu, a stvari su se nastavile dobro sve dok Tonina nije napala početkom 8. stoljeća, otevši i vjerojatno ubivši kralja. Uslijedilo je razdoblje bez kraljevstva, i iako je kralj na kraju okrunjen desetljeće kasnije, kraljevstvo nikada nije povratilo svoju prijašnju slavu. Grad je konačno napušten sredinom 8. stoljeća, što se poklopilo s napuštanjem mnogih glavnih mjesta Maja.
Palenque je relativno neistražen, a zapravo je Pacalov grob otkriven tek 1950-ih. Smatra se da na tom mjestu postoji oko 500 različitih građevinskih projekata, a do sada je otkriveno nekoliko više od 30. To je uistinu arhetipski izgubljeni grad u džungli, a njegova tajanstvena ljepota dio je onoga što mu daje tako trajnu privlačnost.
Dolazak do mjesta zrakoplovom uključuje let u regionalnu zračnu luku Villahermosa, preko Mexico Cityja. Autobusom se do mjesta može doći iz Mexico Cityja, San Cristobal de las Casasa, Cancuna i Oaxace, iako većina ovih putovanja traje najmanje pola dana. Autobusi voze iz grada Palenquea do mjesta svakih desetak minuta, a taksiji su također lako dostupni.