Prve studije parasocijalne interakcije započele su 1956. godine, kada su sociolozi pogledali kako ljudi gledaju na osobe iz vijesti. Otkrili su da su odnosi s voditeljima vijesti zrcali odnose u stvarnom životu. Gledatelji su svog omiljenog voditelja vijesti smatrali prijateljem čije je mišljenje vjerodostojno. Ovo istraživanje je pokazalo korelaciju između vremena koje su sudionici studije proveli gledajući televiziju i stupnja parasocijalne interakcije.
Kasniji eksperimenti promatrali su sapunice i kako se odnosi razvijaju čestim gledanjem. Ove studije su pokazale da su gledatelji osjećali iskrenu zabrinutost zbog onoga što se dogodilo zvijezdama u tim emisijama. Gledatelji su razvili prisnost s likovima, a događaji prikazani na televiziji utjecali su na njihove živote. Parasocijalna interakcija objašnjava zašto ljudi plaču dok gledaju televizijsko vjenčanje ili su tužni ako njihov omiljeni lik trpi emocionalnu bol.
Neki su istraživači otkrili da parasocijalna interakcija zadovoljava nezadovoljene potrebe u stvarnom životu. Što se osoba osjeća usamljenijom ili izoliranijom, to je veći stupanj povezanosti s televizijskim likovima ili voditeljima vijesti. Ljudi s malo međuljudskih odnosa osjećali su jače veze s izmišljenim likovima, a žene su bile pogođene više nego muškarci.
Ova teorija vrijedi i za ljude koji čitaju povijesne ljubavne romane, prvenstveno žene. Studija ovih romana i parasocijalne interakcije otkrila je da su neke žene povezane s junakinjama u romanima i smatraju ih prijateljicama. Čitatelji stvaraju mentalnu sliku lika iz opisnih odlomaka u knjigama i mogu se poistovjetiti s međuljudskom borbom lika da pronađe ljubav. Istraživanje je pokazalo da su neke žene koristile ove romane kao bijeg od usamljenosti u svojim životima.
Stupanj parasocijalne interakcije ovisi o nekoliko čimbenika. Likovi koji pokazuju stavove slične onima gledatelja izazivaju povezan odgovor. Privlačnost također igra ulogu u tome kako ljudi reagiraju na televizijske osobe, zajedno s percipiranom prijateljstvom. Kod radijskih osoba kvaliteta glasa može sugerirati parasocijalnu interakciju. Neki gledatelji i slušatelji intervjuirani za istraživanje rekli su da su željeli upoznati ili razgovarati s osobom koju smatraju prijateljem i nedostajali su im kada su bili odsutni iz emisije.
U novije vrijeme provedena su istraživanja o utjecaju interaktivnih blogova na Internetu i učinku na parasocijalnu interakciju. Jedna studija bavila se političkim kandidatima koji su imali mogućnost interakcije putem weba. Otkrio je percipiranu intimnost razvijenu kod nekih ljudi koji su čitali ili sudjelovali u blogovima. Neki su te odnose ocijenili važnim kao i veze u stvarnom životu.