Pisaći stroj je uređaj koji ispisuje slova jedno po jedno na medij kao što je papir kada korisnik pritisne tipke na tipkovnici. Prije pojave procesora teksta i računala, pisaći stroj je bio jedini način da ljudi proizvode tiskani tekst na učinkovit i brz način, a pisaće mašine se u nekim uredima i danas koriste. Mnogi lijepi primjeri antiknih pisaćih strojeva mogu se vidjeti u nekim muzejima, zajedno s primjerima inovacija kao što su tipkalice i električni pisaći strojevi.
Najranije verzije pisaćeg stroja počele su se pojavljivati oko 1700-ih, ali razvoj pisaćeg stroja doista je ušao u svoj puni procvat u 1800-ima, i dok je dizajn bio malo dorađen u 1900-ima, ostao je u osnovi isti. Postoji nekoliko glavnih dijelova pisaćeg stroja: tipkovnica, poluge za tipkanje, vrpca s tintom i ploča, svi u kućištu koje štiti unutrašnjost pisaćeg stroja.
Ploča je dio pisaćeg stroja koji drži papir. Većina ploča su valjci koji pomiču papir sa svakim redom, tako da se daktilograf može usredotočiti na tipkanje. Za korištenje pisaćeg stroja, daktilograf pritisne tipku koja aktivira polugu pričvršćenu na odgovarajuće slovo, broj ili simbol. Kako se poluga gura naprijed, ona udara u vrpcu koja je impregnirana tintom, a zatim i na papir, ostavljajući iza sebe otisak željenog simbola.
Rani daktilografi često su se borili s zastojima, pogotovo kada su brzo tipkali, jer se poluge nisu mogle dovoljno brzo vratiti u svoje mirne položaje. Kao rezultat toga, tvrtke za pisaće strojeve razvile su rasporede tipkovnice koje su namjerno dizajnirane da uspore daktilografe; QWERTY tipkovnica traje do danas, unatoč mnogo učinkovitijim rasporedima tipkovnice koji su upotrebljivi s programima za obradu teksta.
Jedna od prvih velikih inovacija za pisaći stroj bio je razvoj tipkalice, koja je montirala sva slova na kuglu, eliminirajući zastoje. Druga zgodna stvar u vezi s tipkalicama je to što se mogu ukloniti, što ljudima omogućuje prelazak na različite abecede i tipske kuglice s posebnim znakovima. Kasniji pisaći strojevi koristili su električne impulse za slanje signala, umjesto da stvaraju mehaničku vezu, što je u konačnici rezultiralo memorijskim pisaćim mašinama, gdje su daktilografi mogli unijeti određeni broj znakova koji bi se svi ispisali odjednom. Ovi rudimentarni programi za obradu teksta postajali su sve sofisticiraniji sve dok računala nisu dominirala tržištem sa svojim mnoštvom značajki uz obradu teksta.
Jedan od glavnih problema s korištenjem pisaćeg stroja je taj što ispravljanje pogrešaka oduzima mnogo vremena. Postoji niz načina za ispravljanje pogrešaka pisaćim strojem, u rasponu od korištenja vrpce za ispravljanje u modernijim pisaćim strojevima do stvarnog brisanja tinte i tipkanja preko nje. Daktilografi u žurbi mogli bi jednostavno napraviti sigurnosnu kopiju preko pogreške i iskakati je, iako se to ne odobrava zbog stvarnog dopisivanja. Budući da pisaći strojevi ne opraštaju kao procesori teksta, točnost i brzina su presudni za daktilografe.
Mnogi ljudi imaju romantične veze s pisaćim strojem, zahvaljujući mnoštvu poznatih autora iz 19. i 20. stoljeća koji su radili na pisaćim mašinama, a neki autori još uvijek uživaju u osjećaju korištenja pisaćeg stroja. Vrlo je lako pronaći dobro održavane vintage pisaće mašine za prodaju na raznim mjestima, a neke tvrtke nastavljaju proizvoditi pisaće mašine za javnost. Jedna od glavnih prednosti klasičnog pisaćeg stroja je ta što radi čak i kada nema struje, što ljudima omogućuje brzu proizvodnju poliranih tiskanih materijala u raznim okruženjima.