Plazmacitom je maligni tumor plazma stanica. Plazmacitom se obično javlja kada rak počinje u plazma stanicama ili bijelim krvnim stanicama koje proizvode antitijela. Maligne plazma stanice obično ne umiru kako bi trebale, već se umjesto toga nakupljaju i stvaraju tumor poznat kao plazmacitom. Ovi tumori obično nastaju ili u koštanoj srži ili u mekim tkivima kao što je jednjak. Plazmacitom kosti može se proširiti na druge kosti i postati multipli mijelom.
Plazma stanice čine vitalni dio imunološkog sustava jer proizvode antitijela koja pružaju imunitet na bolesti. Tipični imunološki sustav ima različitu vrstu plazma stanica za svaku vrstu proizvedenog antitijela. Zdrave plazma stanice obično stare i umiru kako bi ih zamijenile nove stanice. Kada se pojavi rak plazma stanica, nove stanice mogu se formirati prebrzo, a stare stanice mogu živjeti predugo. Prisutnost viška plazma stanica u tijelu može dovesti do razvoja tumora u koštanoj srži ili ekstramedularnom tkivu.
Ekstramedularna tkiva su meka tkiva sinusa, grla i jednjaka. Kada se plazmocitomi formiraju u ekstramedularnim tkivima, obično se mogu izliječiti kombinacijom operacije i terapije zračenjem ili kemoterapije. Plazmacitom kosti obično se liječi zračenjem. Ovi se tumori mogu dijagnosticirati putem krvnih pretraga, analize urina, rendgenskih zraka i biopsije.
Prognoza ovisi o stadiju raka, općem zdravstvenom stanju i dobi pacijenta te o odgovoru raka na liječenje. Karcinom se određuje prema tome da li se javlja u ekstramedularnom tkivu ili u jednoj kosti. Izolirani plazmocitom javlja se u koštanoj srži jedne kosti, zauzima najviše pet posto srži te kosti i ne uzrokuje očite simptome raka. Ekstramedularni plazmacitom se javlja u mekim tkivima grla, jednjaka ili sinusa, a ne u kostima. Prognoza za ekstramedularni plazmacitom obično je bolja od one za izolirani plazmacitom.
Kada se rak proširi na više kostiju, rezultirajuće stanje je obično poznato kao multipli mijelom. Multipli mijelom može biti sporo rastući rak koji godinama ne uzrokuje simptome. Multipli mijelom može narušiti sposobnost koštane srži da proizvodi odgovarajuće zalihe krvnih stanica. Simptomi mogu uključivati bol u kostima, umor, ponavljajuće infekcije i kosti koje se lako lome.
Višestruki mijelom može biti teško liječiti. Bolesnici u ranoj fazi bolesti često se prate bez liječenja. Liječenje općenito počinje kada simptomi postanu jači.