Poprečna flauta, dugačak, vitak glazbeni instrument, član je obitelji drvenih puhača. Drži se vodoravno, a svirač flaute proizvodi zvuk puhanjem preko otvora za usta. Današnje sofisticirane vrste poprečnih flauta razvile su se iz jednostavnih jednodijelnih instrumenata. Koriste se u orkestrima i koračnicama te u skladbama od baroknog do modernog doba. Nekoliko profesionalnih svirača flaute postali su poznati glazbeni umjetnici.
Moderne poprečne flaute razvile su se iz kineskih flauta od bambusa. U Njemačku su dovedeni preko Bizantskog Carstva u vrijeme križarskih ratova. U Europi je poprečna flauta postala poznata kao njemačka flauta ili flauta allemande. Prije uvođenja ove flaute s bočnim puhanjem, gramofoni su bili uobičajen instrument sličan flauti u zapadnoj Europi.
Rane verzije poprečne flaute bile su izrađene u jednom komadu, obično od drveta. Imali su otvorene rupe preko kojih je glazbenik stavljao prste kako bi proizveo različite note. Rupe su bile postavljene tako da pristaju rukama, a ne da proizvode točne bilješke. To je ograničilo korisnost flaute.
Oko 1830. godine, Theobald Boehm, njemački zlatar i flautist, osmislio je raspored ključeva i opruga za kontrolu otvaranja i zatvaranja rupa. To je povećalo fleksibilnost instrumenta, dopuštajući sviranje širokog raspona polutonova. Boehmova flauta zahtijevala je da glazbenik nauči novi sustav prstiju, a nije odmah bila popularna. Moderne poprečne flaute, međutim, obično se izrađuju s ovim rasporedom prstiju.
Danas se ove flaute obično izrađuju u tri dijela, koji se nazivaju zglob glave, tijelo i zglob stopala. Flaute su često izrađene od srebra i nikla, dok su neki profesionalni modeli izrađeni od zlata. Poprečne žljebove također mogu biti izrađene od drveta, kosti ili stakla. Materijali mogu utjecati na kvalitetu zvuka.
Koncertna flauta je najpoznatija varijacija poprečne flaute. Još jedan popularan član obitelji flauta je piccolo. Ostale varijacije su sopran, alt i bas flaute.
Poprečne flaute su svestrani instrumenti. Skladatelji baroknog, klasičnog, romantičnog i modernog doba koristili su poprečne flaute u svojim aranžmanima. Talijanski skladatelj Vivaldi iz baroknog doba posebno je poznat po sviranju flauta. Često se koriste u orkestrima i koračnicama, a povremeno i u jazz i rock grupama.
Poznati poprečni svirači flaute su Jean-Pierre Rampal i Ian Anderson. Jean-Pierre Rampal snimio je Claudea Bollingsa “Suita za flautu i jazz klavirski trio, br. 2”, koji je spojio klasičnu i jazz glazbu. Objavljena je 1982. godine i postala je iznimno popularna. Ian Anderson, član rock grupe Jethro Tull, poznat je po sviranju flaute u mnogim pjesmama grupe.