Neki stariji građani imaju dovoljno sreće da imaju zdravstvenu i financijsku neovisnost da žive svoj život u vlastitim domovima bez puno vanjskog uplitanja. Postoje i drugi kojima je na kraju potrebna 24-satna medicinska njega i stručni nadzor. Međutim, značajan segment starenja stanovništva nalazi se negdje između ova dva scenarija. Možda će im trebati pomoć s lijekovima i prijevozom, ali također mogu održavati prilično neovisan način života. Koncept objekata za pomoć u životu rješava posebne potrebe takvih starijih osoba.
Život s potpomognutim životom premošćuje jaz između stalne njege koja se pruža u staračkim domovima i privatnog doma bez nadzora. Zabrinuti članovi obitelji možda neće moći priuštiti mjesečne troškove ustanove za njegu, ali se također mogu bojati za sigurnost svoje voljene kod kuće. Ovakav tip objekta namijenjen je pružanju privatnih ili poluprivatnih stanova za stanovnike koji zadovoljavaju određene standarde samodostatnosti. Tipično, idealan kandidat za ovaj aranžman može se hraniti i odjenuti te se pobrinuti za osnovne zadatke njegovanja.
Neki objekti za pomoćni život dizajnirani su slično kao studentski domovi, s poluprivatnim sobama i zajedničkim prostorima za kuhanje i zabavu. Drugi su planirani kao privatni učinkoviti ili gradski stanovi, s dodacima kao što su rukohvati, vizualni alarmi i tipke za hitne pozive. Stanovnici mogu slobodno personalizirati svoj životni prostor. Profesionalna medicinska sestra može svratiti kako bi dala lijekove u propisano vrijeme, ali štićenici tih ustanova obično mogu napustiti ustanovu po volji.
Brojni sadržaji također pružaju zabavu, društvene izlaske, pomoć pri kupanju i prijevoz. Rodbinu i prijatelje se potiče da ih posjećuju što je češće moguće. Obroci koji se poslužuju u centraliziranoj blagovaonici često su dostupni i javnosti. Često postoje mnogi drugi sadržaji kao što su privatna jezera, njegovani vrtovi i kozmetički saloni.
Jedan od najzahtjevnijih elemenata života uz pomoć je trošak. Vrlo mali broj planova zdravstvenog osiguranja, ako ih uopće ima, pokriva troškove. Neki potencijalni stanovnici možda imaju dovoljno prihoda od mirovina ili ulaganja da sami plate objekte, ali mnogi stariji s fiksnim primanjima nisu te sreće. Čak i ako imaju sirove prihode da si priušte stan za pomoć, mogu imati i brojne dugove i račune. Članovi obitelji moraju razmotriti načine da apsorbiraju znatne troškove tipičnog objekta. Mjesečne naknade za najam mogu doseći tisuće dolara, uglavnom zbog broja plaćenih članova osoblja koji su potrebni za sigurno upravljanje takvim objektom.
Mnogi stariji ulaze u ove objekte tek nakon što samostalan način života postane potpuno neizvediv. Prijelaz može biti težak, pogotovo ako promjena uključuje gubitak vozačkih prava. Neki stariji građani financiraju svoj život uz pomoć likvidacijom imovine kao što su njihovi domovi i automobili. O odlukama ovog razmjera općenito bi se trebalo razgovarati s onima koji će kasnije biti odgovorni za imanje svoje voljene osobe. Možda će se trebati razmotriti druge financijske alternative prije nego što se imovina trajno unovči.
Za mnoge obitelji, prednosti daleko nadmašuju nedostatke. Njihove voljene nadziru profesionalni njegovatelji, a osiguravaju se kritični predmeti poput lijekova i hrane. Starački domovi ponekad mogu izgledati vrlo institucionalizirani i neosobni, a potencijal za nesreće u privatnoj kući raste s godinama. Čini se da je potpomognuti život najbolji kompromis između neizvjesnosti samostalnog života i 24-satnog nadzora staračkog doma.