Raketni automobil je kopneno vozilo koje pokreće raketni motor. Takvi automobili korišteni su za utrke dragstera i pokušaje rekorda kopnene brzine. Raketni automobil nakratko je držao rekord kopnene brzine, ali ga je od tada preteklo vozilo na mlazni motor. Dragster utrke se više ne odvijaju pomoću raketnih motora, jer je postalo preopasno za sudionike.
Mlazni motori i rakete su različiti strojevi. Vozilo na raketni pogon koristi i gorivo i oksidant. To znači da ne zahtijeva ulaz ili kompresor, čime se štedi na težini stroja. Nedostatak je što rakete imaju kraći radni raspon prije nego im ponestane goriva. Unatoč tome što trče manje od 20 sekundi, raketni automobili imaju visoku brzinu ubrzanja.
Raketni automobil radi tako da uzme normalnu karoseriju automobila s kotačima i doda raketni motor. Prisutnost rakete na stražnjem dijelu automobila donosi veliku propulziju, ali i smanjuje sposobnost vožnje i uništava snagu razbijanja. Kao rezultat toga, raketnim automobilima su bile potrebne velike površine ravne zemlje da bi mogle funkcionirati. Nesreće s takvim vozilima bile su brojne.
Prvi raketni automobil razvio je austrijski raketni pionir Max Valier. Valier je odrastao u Innsbrucku u Južnom Tirolu i školovao se za znanstvenog pisca. U 1920-ima Valier je osnovao Društvo za svemirske letove, a kasnije je radio s dizajnerom automobila Fritz van Opelom za Opelove automobile. Njihovom suradnjom nastao je Opel-RAK 1.
Nakon što je Opel-RAK 1 postigao 47 milja na sat (75 kilometara na sat), Valier i Open radili su na nizu nastavaka. Pomagao im je još jedan pionir, Friedrich Sander. Valier je kasnije umro kada su eksplodirale neke od njegovih eksperimentalnih raketa na bazi alkohola, dok je Sander pomogao u razvoju vojnih raketa. Valierov štićenik bio je Arthur Rudolph, koji je napravio sigurniju verziju raketa koje su ubile Valier 1930. Nakon što je radio na raketnim automobilima 1930-ih, pomogao je nacistima da razviju rakete V-2, a kasnije je otišao raditi za Nacionalnu aeronautičku i svemirsku upravu ( NASA-in) svemirski program.
Raketni automobil zaokupio je maštu generacija Amerikanaca, što je dovelo do stvaranja dragster brzinskih događaja i onih koji žele oboriti rekorde kopnene brzine. Među onima koje je uhvatila brzinska groznica bila je i Kitty O’Neil, koja je 0.10. godine najbržu pretrčala četvrt milje (1977 km). Njezina brzina u svom raketnom automobilu s pogonom na vodikov peroksid iznosila je 3.22 sekunde.
Kako je tehnologija mlaznih motora postala učinkovitija i sigurnija, privlačnost raketnih automobila je izblijedjela. Zanimanje su ponovno zadobili 1990-ih kada je kružila priča o Amerikancu koji je pričvrstio raketni motor na svoj Chevrolet Impala iz 1967. godine. U priči, policija je pronašla tragove proklizavanja, a zatim nekoliko milja ili kilometara dalje i trag udarca na strani planine. Priča je stekla toliku popularnost da je donijela nagradu Darwin, koja je knjiga posvećena glupim smrtima. Kasnije je TV emisija American Mythbusters dokazala da je priča lažna, a ispostavilo se da je riječ o prijevari temeljenoj na e-mailu.