Respiratorna plinska maska je dio sigurnosne opreme dizajniran posebno za zaštitu korisnika od štetnih plinova i kemikalija u zraku. Ovi uređaji koriste filtarski uložak za deaktiviranje ili uklanjanje opasnih kemikalija i zahtijevaju posebne filtere kako bi bili učinkoviti protiv određenih kemikalija. Takvi se uređaji obično koriste kao laboratorijska i industrijska sigurnosna oprema, a mogu ih koristiti i vojno ili policijsko osoblje. Ispravna uporaba ove vrste opreme ključna je kako bi se osiguralo ispravno funkcioniranje i potpuna zaštita.
Respiratori dolaze u mnogo različitih varijanti. Tipični modeli dobro priliježu korisnikovim ustima i nosu i trebali bi tvoriti hermetički spoj s kožom. Ovi uređaji dopuštaju strujanje zraka samo kroz poseban sklop filtera. Mnogi modeli, posebno oni dizajnirani za zaštitu od kemikalija koje mogu oštetiti ili iritirati kožu, također uključuju zaštitu za oči. Većina opasnih tvari također će uzrokovati štetne reakcije na koži, a potrebna je zaštita cijelog tijela kao dopuna zaštite koju nudi respiratorna plinska maska.
Svaka vrsta respiratora štiti od određene vrste opasnosti. Respirator za čestice, kao što je azbestni respirator, dizajniran je za filtriranje malih, ali opasnih čestica iz zraka. Zaštita od patogena glavna je funkcija medicinskog respiratora. Gas maska za respirator posebno štiti od kemijskih agenasa u zraku, koji se obično moraju neutralizirati i apsorbirati, a ne filtrirati.
Najčešći tipovi respiratornih plinskih maski oslanjaju se na disanje korisnika maske kako bi uvukao zrak kroz filter. To može biti vrlo naporno, a posebno je izazovno za korisnike koji imaju bilo kakvu vrstu poteškoća s disanjem. Neki sofisticirani tipovi respiratornih plinskih maski koriste motoriziranu pumpu za uvlačenje zraka kroz uložak, a zatim osiguravaju dovod tog čistog zraka korisniku maske.
U respiratornoj plinskoj maski, komponenta filtra uređaja sastoji se od uloška dizajniranog za neutralizaciju specifične kemijske opasnosti. Ove patrone su dobre samo protiv određenih kategorija opasnosti i ne nude opću zaštitu od svih kemijskih opasnosti. Uložak filtera za plinsku masku respiratora degradira se tijekom upotrebe i nudi samo ograničenu količinu zaštite. U mnogim slučajevima ovi ulošci funkcioniraju korištenjem drugih kemikalija za neutralizaciju određenog toksina, a kada se zalihe kemikalija u ulošku iscrpe, više neće nuditi zaštitu.
Većina respiratornih plinskih maski koristi se za radnu zaštitu ili zaštitu u hitnim slučajevima za radnike koji bi mogli biti izloženi opasnim kemikalijama na poslu. Vojnici i policijske snage također mogu koristiti ove maske. Kemijsko oružje zabranjeno je međunarodnim pravom, ali zalihe još uvijek postoje u mnogim zemljama, a ova vrsta zaštite i dalje je neophodna na modernom bojnom polju kao i tijekom Prvog svjetskog rata. Policijske snage zahtijevaju ovu vrstu zaštite prvenstveno kada koriste kemijska sredstva za kontrolu mase.