Rhesus bolest je stanje koje utječe na nerođenu bebu kada imunološki sustav njegove majke stvara antitijela koja napadaju bebina crvena krvna zrnca. Trudnice ne pokazuju nikakve simptome, ali bebe rođene s ovom bolešću često imaju anemiju i žuticu. Rhesus bolest je nekoć bila vrlo česta kod žena s određenim krvnim grupama, no danas je relativno rijetka, jer se može spriječiti jednostavnom injekcijom. Ovo stanje se također naziva Rh (D) bolest ili hemolitička bolest novorođenčeta.
Pojam Rh (D) odnosi se na protein nazvan Rhesus faktor D. Ovaj protein je prisutan na površini crvenih krvnih stanica kod ljudi za koje se kaže da su Rhesus-pozitivni. Nisu svi ljudi Rhesus-pozitivni; za one koji nemaju protein Rhesus faktor D kaže se da su Rhesus-negativni.
Da bi se Rh (D) bolest razvila u nerođene bebe, moraju biti ispunjena dva uvjeta. Prvo, postoji rizik od razvoja Rhesus bolesti kada je žena s Rhesus-negativnom krvnom grupom trudna s bebom koja ima Rhesus-pozitivnu krv. Međutim, da bi se bolest stvarno razvila, trudnica mora prethodno biti izložena Rhesus pozitivnoj krvi. Ovaj drugi uvjet mora biti zadovoljen kako bi imunološki sustav žene stvorio antitijela na krvne stanice bebe s pozitivnim rezusom.
Tipičan scenarij u kojem se Rhesus bolest razvija je kada je trudnica s Rhesus-negativnom krvnom grupom prethodno rodila dijete s Rhesus-pozitivnom krvnom grupom. U ovoj situaciji, njezin imunološki sustav bio je izložen Rhesus faktoru D tijekom prve trudnoće. Ovo početno izlaganje naziva se preosjetljivost. U drugoj trudnoći, ako je i ova beba Rhesus-pozitivna, imunološki sustav žene će generirati antitijela koja napadaju djetetova crvena krvna zrnca. Ova antitijela mogu prijeći placentnu barijeru s majke na dijete i uništiti fetalna crvena krvna zrnca.
Sve do kasnih 1970-ih, Rhesusova bolest je bila relativno česta neonatalna komplikacija. Godine 1977. uvedena je preventivna injekcija koja sprječava imunološki sustav da razvije protutijela na Rhesus faktor D. Injekcija sadrži antitijela koja prepoznaju Rhesus faktor D i uništavaju crvena krvna zrnca koja su Rhesus-pozitivna. To se zove anti-D imunoglobulin i daje se svim Rhesus negativnim ženama koje su trudne.
Ovaj tretman djeluje jer se daje ženi prije nego što njezin vlastiti imunološki sustav razvije antitijela na Rhesus faktor D, oko 28. tjedna trudnoće. Rhesus negativna žena prima ovu injekciju svaki put kada je trudna, čime se osigurava da njezin imunološki sustav nikada ne postane osjetljiv na proizvodnju destruktivnih antitijela.