Rizoid, čiji naziv potječe od latinskog prefiksa rhizo- za “korijen”, zapravo nije korijen. Rizoidi su kratke, tanke niti koje učvršćuju određene vrste biljaka i apsorbiraju vodu i hranjive tvari iz okoliša biljaka. Rizoidi, iako tehnički nisu korijen, djeluju kao korijenski sustav za biljke kojima nedostaje tradicionalni korijenski sustav.
Pravi korijen biljke je krvožilni. Ima šuplje cijevi za prijenos vode i hranjivih tvari u različite dijelove biljke, kao što je njezino lišće, gdje se metaboliziraju za rast. Ksilem nosi vodu, a floem hranjive tvari.
U mnogim mikroskopskim gljivama i algama, rizoid može biti jednostaničan – jedna, izdužena biljna stanica. Čak i većina višestaničnih rizoida su relativno nediferencirane pojedinačne stanice povezane s kraja na kraj. Stanične membrane su porozne pa voda i hranjive tvari mogu prijeći iz stanice u susjednu stanicu.
Funkcija rizoida je da budu korijenski sustav za briofite – biljke bez vaskularnog tkiva, kao što su mahovine i jetrenjak. Poput zamršene mase svilenkaste bijele dlake, rizoidi mogu vezati biljku za svoj supstrat, bilo da se radi o tlu, čvrstom kamenu ili drugom materijalu u kojem raste. Isto tako, znatno povećana površina mnogih pramenova kose učinkovito upija vodu i otopljene minerale.
Rizoidi jetrenice su vrlo dugačke jednostanične strukture. Rizoidi mahovine su višestanični, a neke vrste mahovine mogu imati dubok i ekstenzivno razgranat rizoidni sustav. Rizoid većine mahovina ne može izravno apsorbirati vodu. Umjesto toga, on prenosi vodu površinskim kapilarnim djelovanjem. Neki gljivični rizoidi luče probavne enzime kako bi apsorbirali nastali organski materijal svog domaćina.
Rizoidi su također ključni za klasu vaskularnih biljaka bez sjemena, kao što su paprati, tijekom faze gametofita, kada njihove reproduktivne stanice imaju jedan skup genetskih kromosoma. Mlada biljka preživljava, zahvaljujući svojim rizoidima, sve dok oplođeno jaje ne počne razvijati krvožilni sustav koji uključuje pravo korijenje. Zatim ulazi u fazu sporofita, kada reproduktivne stanice sadrže kompletan skup kromosoma unutar spora koje se oslobađaju u vjetar. Mahovina se također razmnožava aseksualno tijekom faze sporofita. Paprati i mahovine imaju samo jednog roditelja.
Rizoidi podupiru primitivne biljke i ne mogu se naći u većini vaskularnih biljaka koje se razmnožavaju spolno, pa je uvriježeno mišljenje da je rizoid rana evolucija korijena biljke. Alge i druge biljke u tekućem mediju možda su razvile specijalizirane stanice posvećene upijanju vode i hranjivih tvari, dok su se druge stanice razvile da se posvete apsorbiranju sunčeve svjetlosti. Zemaljski život postao je sljedeći logičan korak. Paprat za miješanje, koja podsjeća na fosilizirane biljke iz drevnog kambrijskog razdoblja Zemlje, ima vaskularni sustav, ali nema korijenje ili lišće – samo rizoide – koji bi ga održavali.
Pojam rizoid ponekad se slobodno koristi za definiranje “korijenskih dlačica”, pojedinačnih niti koje su produžeci posebnih stanica koje tvore kosu na vanjskom sloju korijena vaskularne biljke. Oba su trihoma, bilo koji fini dodatak ili izraslina biljke nalik na dlaku. Oba također imaju gotovo iste funkcije.
Rizoid se ne smije miješati s rizomom. Rizomi, koji se nazivaju i podloge, čvorovi su duž podzemne stabljike određenih biljaka iz kojih može potjecati novi korijenski sustav i stabljika. Perunike su primjer biljaka koje se mogu razmnožavati rizomima.
Izraz “rizoid” također ima druga značenja u znanstvenoj upotrebi. Došlo je do opisa bilo koje filamentne strukture nalik korijenu s fraktalnim grananjem, kao što je način na koji neke kolonije bakterija rastu. Također se koristi za opisivanje struktura stanice ili organizma koje im omogućuju da se usidri ili prianja uz okolinu.