Sarkopenija je medicinsko stanje koje se odnosi na degenerativni gubitak skeletne mišićne mase i koordinacije, općenito kao rezultat procesa starenja. Nedostaci proteina i promjene koncentracije hormona obično se smatraju specifičnim uzrocima sarkopenije. Izraz sarkopenija dolazi iz grčkog, što doslovno znači “siromaštvo tijela”.
Budući da se mišićna masa sastoji od proteina, tijelo obično traži idealnu ravnotežu između upotrebe i proizvodnje proteina kako bi osiguralo zdravlje mišića. Kako ljudi stare, sposobnost tijela da proizvodi proteine se smanjuje. Hormonske promjene koje se javljaju sa starenjem također utječu na ovu proizvodnju, jer su hormoni glavni izvor za proizvodnju proteina.
Rezultat ovog smanjenja proteina obično dovodi do nesposobnosti tijela da održi mišićnu masu. Većina uobičajenih znakova starenja, kao što su naborana koža, udubljena rebra i pognutost uzrokovani smanjenjem mišićne potpore leđnoj moždini mogu se pripisati ovom procesu. Sarkopenija također ometa motoričku koordinaciju, jer atrofija mišićne mase otežava kretanje. To je općenito razlog zašto starijim ljudima možda nedostaje koordinacija ili se kreću sporije.
Neki medicinski stručnjaci procjenjuju da sarkopenija podrazumijeva gubitak petine funte tjelesne mišićne mase za svaku godinu u kojoj osoba živi iznad 25 godina. Druge studije primjećuju da između 25. i 80. godine dolazi do smanjenja mase skeletnih mišića. čak 30 posto, čak i kad se uzme u obzir osobe savršenog zdravlja. Medicinske studije slučaja također su pokazale da se proces sarkopenije općenito povećava nakon 80. godine života.
Iako je sarkopenija obično povezana sa starenjem, može se pojaviti i u drugim kontekstima. Uvjeti okoliša i izloženost onečišćenju mogu uzrokovati simptome sarkopenije. Razne degenerativne bolesti također mogu dovesti do sarkopenije ili imati sarkopeniju kao simptom.
Iako je proces starenja neizbježan, postoje brojni načini da se minimiziraju učinci sarkopenije. Vježba općenito može pomoći zadržati snagu mišićne mase i održati određenu razinu motoričke koordinacije. To može pomoći u nadoknadi prirodnog gubitka proteina koji podrazumijeva proces starenja. Neke studije su pokazale da programi vježbanja poznati kao Trening specifičnog otpora (SRT), koji uključuje potisak za prsa i potisak nogu, mogu pomoći u izgradnji snage mišića, osobito u potkoljenicama. Prehrambene i prehrambene promjene ili suplementi također bi se mogli zabraniti kao sredstvo za smanjenje učinka sarkopenije.