Tisak se odnosi na agencije i osobe uključene u prikupljanje i prenošenje vijesti. To uključuje tiskane vijesti, kao što su novine i časopisi; emitirane vijesti, kao što su vijesti radija i televizije; a vijesti se šire internetom putem web stranica. Sloboda tiska je koncept koji ima veze s odnosom tiska i vlade.
Pitanje slobode tiska pojavilo se prvi put u Engleskoj u 16. stoljeću, i to samo zato što je tisak bio dužan dostaviti materijale za licenciranje prije objavljivanja. Kako su zahtjevi postali restriktivniji u 17. stoljeću, među prosvjednicima je bio i pjesnik John Milton, koji je sugerirao da je bolje suzbijanje publikacija za koje se utvrdi da su problematične nego cenzuriranje prije objavljivanja. Ipak, zakoni o licenciranju i cenzuri ostali su u knjigama do 1695., a čak i kad su ukinuti, zakoni o kleveti mogli su se koristiti za kažnjavanje svakoga tko je tiskao materijal koji kritizira vladu, a istina nije bila prihvatljiva obrana sve do sredine 19. stoljeća.
Dana 25. svibnja 2009., novinari iz 19 europskih zemalja usvojili su “Europsku povelju o slobodi tiska” na svečanosti u Hamburgu, a potpisalo ju je 48 novinara i glavnih urednika. Deset članaka usmjereno je na prepoznavanje uloge slobode tiska u demokratskom društvu i zaštitu tiska od cenzure, ograničenja, prijetnji, nadzora i napada. Dokument je i dalje dostupan na internetu kako bi ga novinari mogli potpisati, ako to žele.
U Sjedinjenim Državama, sloboda tiska se tvrdi da počinje obranom Johna Petera Zengera od optužbi za klevetu 1735. Slobodu tiska posebno je osiguralo nekoliko država nakon Američke revolucije, a osigurano je Prvim amandmanom na Sjedinjene Države Ustav, donesen 1791., gdje je grupiran zajedno sa slobodom govora. O stavu prema pobunjeničkoj kleveti implicitnoj u Prvom amandmanu raspravljalo se, ali donošenjem Zakona o pobuni 1798. godine, prvi amandman se shvaćao kao ne namjeru zaštite pobunjeničke klevete, već je priznao kao zločin.
Početkom 21. stoljeća u Sjedinjenim Državama sloboda tiska zaštićena Prvim amandmanom razlikuje objavljivanje i prikupljanje vijesti: novinarima nije uvijek omogućen neograničen pristup borbenim područjima. Neke su države donijele zakone o zaštiti koji dopuštaju novinarima da odbiju odavati informacije i izvore policiji, ali Vrhovni sud nije priznao da tisak ima neograničeno pravo na povjerljivost.