Električnu energiju koju ljudi koriste uglavnom proizvode i opskrbljuju tvrtke. Rezultat smanjenja opterećenja kada ljudi zahtijevaju više električne energije nego što tvrtka mora dati. Kako bi riješila situaciju, ta tvrtka će možda morati određenim korisnicima uskratiti struju u određeno vrijeme. Skidanje opterećenja ponekad se naziva pomračenjem. To može biti pomalo zavaravajuće jer su isključenja općenito neplanirana.
Mnogi ljudi struju uzimaju zdravo za gotovo. To je često zato što ljudi misle da je struja neograničena. U mnogim dijelovima svijeta, posebno u zemljama u razvoju, to nije istina.
Opskrba električnom energijom uključuje pretvaranje neke vrste resursa u energiju koja se može koristiti za proizvodnju potrebne električne energije. Na primjer, može se koristiti ugljen ili hidroelektrana. Tvrtke uključene u ovaj proces obično imaju ograničen kapacitet, što znači da mogu proizvesti samo toliko. Postoje i slučajevi kada su resursi koji se koriste za proizvodnju električne energije ograničeni ili nedostupni.
Do smanjenja opterećenja događa se kada potrošači zahtijevaju razine ponude koje premašuju kapacitete njihovih dobavljača. Kada se ove vrste prijetnji naziru, ljudi se često upozoravaju da štede električnu energiju i ograniče svoju potrošnju. Ova se strategija često pokaže neučinkovitom, pa davatelji moraju posegnuti za drastičnijim mjerama.
Zamračenje je obično nekontrolirani nestanak struje. Ako pretjerani zahtjevi ostanu neriješeni, to će biti rezultat. Zamračenje, međutim, može biti problematično. Budući da potrošači nemaju naznaka kada će doći do nestanka struje, mogu biti nepotrebno neugodni. Za pružatelje usluga, nestanak struje može dovesti do oštećenja mreža.
Rasterećenje je kontrolirani alternativni odgovor na pretjeranu potražnju. Kako bi olakšali teret sebi i svojim potrošačima, dobavljači mogu početi racionirati električnu energiju. Umjesto da dopuste da dođe do nestanka struje, što bi moglo uzrokovati da mnogi ljudi ostanu bez struje na nepoznato vrijeme, davatelji usluga mogu sami zatvoriti protok.
Ovo je obično dio plana. Ponuđači odlučuju kako najbolje distribuirati električnu energiju kako bi se teret nestašice mogao rasporediti na njihove mreže. Rasterećenje često uključuje rasporede koji određuju koja područja će biti odbijena za napajanje i u koje vrijeme će se to dogoditi.
Zbog toga se raspadanje opterećenja naziva zamračenjem. Prvo, protok električne energije se prekida u jednom području na unaprijed određeno vrijeme. Zatim se zalihe ponovno spajaju u tom području i isključuju negdje drugdje. U mnogim slučajevima ljudi u pogođenim područjima, posebno poduzeća kao što su supermarketi koji ovise o struji, unaprijed su obaviješteni.