Zavojna pumpa je jednostavna, jeftina pumpa koja se sastoji od rotirajuće zavojnice šuplje cijevi koja je djelomično uronjena u tekućinu. Jedan kraj zavojnice ostaje otvoren na vanjskom promjeru zavojnice, a drugi kraj savijen prema sredini zavojnice i izlazi u ravnoj liniji s osi zavojnice. Ovaj kraj zavojnice opremljen je rotirajućom brtvom koja pritišće ispusnu cijev pumpe. Kako se zavojnica rotira, otvoreni kraj zahvata tekućinu svaki put kada uroni u tijelo tekućine, pri čemu rotacijsko djelovanje pomiče tekućinu kroz zavojnicu i izlazi iz ispusne cijevi. Iako su ove pumpe sposobne isporučivati samo male napone, izuzetno su isplative i zahtijevaju minimalnu energiju za pogon, što ih čini idealnim za navodnjavanje u ruralnim područjima.
Izvorno razvijena kao alternativa arhimedovim vijčanim pumpama koje se koriste u mnogim zemljama u razvoju za navodnjavanje usjeva, spiralna pumpa je nudila prednost horizontalnog rada s jednakim ili boljim kapacitetima glave. Arhimedov vijak mora raditi pod uglom od približno 30° u odnosu na horizontalu, što zahtijeva vrlo specifične profile uzemljenja na mjestu ugradnje. Nagnuti stav ovih crpki također smanjuje broj mogućih praktičnih opcija pogona. Pumpa zavojnice, s druge strane, radi vodoravno, dopuštajući da se pumpa instalira u istoj ravnini kao i tijelo tekućine, a ne na nagibu. Također ga je lako konstruirati i održavati od lako dostupnih, jeftinih materijala i zahtijeva minimalan napor za vožnju.
Osnovna zavojna pumpa sastoji se od svitka cijevi, obično PVC crijeva, na jednom kraju podržanog pogonskim diskom. Kraj cijevi uz pogonski disk ostaje otvoren na vanjskom promjeru svitka. Suprotni kraj je savijen pod pravim kutom prema središtu zavojnice, a zatim opet pod pravim kutom kako bi izašao duž osi zavojnice. To omogućuje ovom kraju zavojnice da se okreće oko vlastite osi u statičkom položaju. Opremljena je brtvom koja se okreće prema ispusnoj cijevi crpke, tvoreći vodonepropusnu brtvu između crpke i ispusnog kruga.
Cijela zavojnica je djelomično uronjena u fluidno tijelo, općenito jezero, ribnjak ili rijeku. Kako se zavojnica rotira, otvoreni kraj uranja ispod površine tekućine u pravilnim intervalima, zahvatajući količinu tekućine pri svakom prolazu. Ovu tekućinu zatim rotacijske sile potiskuju kroz svitak, na kraju prolazeći kroz zapečaćeni kraj i izlazeći u strujni krug. Iako spiralna pumpa ne može postići impresivne vrijednosti glave, pouzdanost dizajna, niska cijena i jednostavnost održavanja čine je idealnom opcijom za navodnjavanje i opće ruralno crpljenje za zemlje u razvoju.