Spurge je uobičajeno ime koje se daje biljkama iz roda Euphorbia, koje se obično nalaze u tropskim regijama Afrike i Amerike. Ime je izvedeno od srednjoengleske/starofrancuske riječi espurge, što znači “očistiti” zbog njegove medicinske upotrebe kao purgativ. Ove biljke su jednogodišnje ili višegodišnje bilje, drveće ili grmlje. Postoji 2160 vrsta ove biljke.
Ove biljke imaju mliječni sok, nazvan lateks, koji je ponekad otrovan. Lateks lisnatog mlječika je iritans kože koji može uzrokovati jaku iritaciju, mrlje, mjehuriće i otekline i kod ljudi i kod životinja. Ako lateks dođe u dodir sa sluznicama, kao što su oči, može biti izuzetno bolno i savjetuje se oprez kada se radi s mlaznicama koje proizvode lateks. Treba poduzeti hitnu akciju tako što ćete brzo isprati oči ili kožu čistom vodom.
Leafy spurge je štetni korov koji se nalazi u zapadnim Sjedinjenim Državama. To je agresivna, duboko ukorijenjena trajnica koja će brzo kolonizirati i istisnuti autohtone biljke. Životinje na ispaši ga obično izbjegavaju jer je neukusan i može biti otrovan za neke životinje. To stvara problem kada se biljka širi na nova područja jer će stoka tada svoju ispašu usmjeriti na poželjnije biljke, ostavljajući je da u potpunosti preuzme.
Pjegavica je jedna od zloglasnijih vrsta ove biljke. Nalazi se u istočnim i zapadnim područjima Sjedinjenih Država, ova biljka napada citruse, travnjak i ukrasne usjeve. Kalifornijski farmeri bore se s pjegavim mlječicom, kao i s mljevenom i puzavom. Preuzima ga korištenjem vode i hranjivih tvari iz domaće biljke i rastom preko drugih biljaka tako da će njezini toksini spriječiti rast biljaka ispod nje.
Nisu sve spurge loše. Postoji nekoliko vrsta koje se koriste u vrtovima, uključujući popularnu biljku božićne zvijezde. Japanski mlječik je atraktivan pokrivač tla i obično se koristi za pokrivanje obala i uz sjenovite staze. Alternativno, može se posaditi u posude i staviti u sjenovite prostore na trijemovima.
Američka verzija japanske spurge je Allegheny spurge. To je dobro odgojen prizemni pokrov koji se često koristi u gredicama s paprati i divljim cvijećem. Raznoliki uzorak njegovog lišća stvara jedinstven izgled koji nadopunjuje različito cvijeće i biljke. Ostaje bujna tijekom cijele godine, a u proljeće ovaj pokrovnik daje vlastite bjelkasto-ružičaste cvjetove.