Rekombinantna DNA tehnologija je tehnologija koja omogućuje proizvodnju DNK umjetnim sredstvima. Postupak je korišten za promjenu DNK u živim organizmima i mogao bi imati još praktičnije primjene u budućnosti. To je područje medicinske znanosti koje se tek počinje istraživati zajedničkim naporima.
Ova tehnologija djeluje tako što uzima DNK iz dva različita izvora i kombinira je u jednu molekulu. Samo to, međutim, neće učiniti mnogo. Postaje korisno samo kada se ta umjetno stvorena DNK reproducira, u procesu poznatom kao kloniranje DNK.
Dvije su glavne vrste kloniranja za koje se koristi tehnologija rekombinantne DNK: terapijsko kloniranje i reproduktivno kloniranje. Većina ljudi upoznata je s reproduktivnim kloniranjem, koje će proizvesti organizam s točnim genetskim informacijama onog koji već postoji. To je već učinjeno s nekim životinjama. Dolly, ovca, bio je prvi sisavac koji je ikada bio reproduciran kao točna genetska kopija. Terapijsko kloniranje koristi se za reprodukciju određenih tkiva ili organa, a ne cijelog organizma.
Korištenje tehnologije rekombinantne DNA u svrhe terapijskog kloniranja ima veliku potencijalnu korist. Na primjer, kancerogeni organ mogao bi se zamijeniti novim napravljenim od pacijentove vlastite DNK. To bi vjerojatno pomoglo u smanjenju odbacivanja organa što se ponekad događa kada se izvrši transplantacija tkiva. Ako je srce oštećeno, moglo bi se čak i replicirati pomoću ove tehnologije. Iako su ove primjene možda godinama daleko od praktične uporabe, one su mogućnosti.
Osim toga, postoji niz drugih upotreba za tehnologiju rekombinantne DNK. Može pomoći da usjevi budu otporniji na toplinu i sušu, a može se čak koristiti i za stvaranje biljaka s genima koji odbijaju štetne insekte. U takvim slučajevima, bilo bi kao da biljka ima ugrađen insekticid ili repelent, smanjujući potrebu da ljudi rukuju štetnim kemikalijama.
Trenutno je tehnologija koja uključuje DNK privukla naslove kada se koristila na životinjama, kako za stvaranje identičnih kopija iste životinje, tako i za stvaranje potpuno novih vrsta. Jedna od tih novih vrsta je GloFish™, vrsta ribe koja kao da svijetli jarkom fluorescentnom bojom. Iako su postale popularne akvarijske ribe, imaju i druge namjene, a znanstvenici se nadaju da će ih koristiti za otkrivanje zagađenih vodenih putova, na primjer.
Tehnologiju rekombinantne DNK neki ljudi ne prihvaćaju, posebno društveni konzervativci koji smatraju da je tehnologija sklizak put obezvrijeđivanja jedinstvenosti života. Nadalje, budući da neki DNK rad uključuje korištenje i uništavanje embrija, izaziva još više kontroverzi. Ipak, zagovornici tehnologije kažu da je konačni cilj donijeti korist ljudskom životu, a ne uništiti ga.