Test detektora laži, koji se također naziva i poligrafski test, vrsta je ispitivanja osmišljena da otkrije neistinito ili obmanjujuće ponašanje korištenjem instrumenta za mjerenje nehotičnih odgovora osobe na pitanja ispitivača. Većina testova detektora laži radi tako da se na tijelo osobe poveže više senzora. Dok osoba odgovara na pitanja ispitivača, senzori bilježe signale na traku papira u pokretu. Signali mjere promjenjive fiziološke odgovore kada se subjektu postavljaju određena pitanja. Ove promjene se bilježe na grafikonu, koji kasnije analizira ispitivač.
Općenito, test detektora laži bilježi fiziološke podatke iz nekoliko sustava u tijelu osobe. Većina testova bilježi disanje, znojenje i brzinu pulsa osobe. Neki sustavi detektora laži bilježe krvni tlak, kao i kretanje ruku i legalnih pokreta. Analiza glasovnog stresa obično nije dio testa detektora laži.
Značajne promjene u senzornim reakcijama osobe obično ukazuju na to da osoba laže. Na primjer, ako se broj otkucaja srca osobe poveća kada ispitivač postavi određeno pitanje, senzori bi to pokupili i zabilježili na grafikonu. Ispitivač uzima u obzir ove varijance kada analizira graf. Ispitivači koji su prošli dosta obuke i iskustva općenito su u stanju uočiti znakove laganja s velikim stupnjem preciznosti.
Testiranje detektorom laži često koriste službenici za provođenje zakona tijekom ispitivanja osumnjičenih za kaznena djela. Privatni poslodavci povremeno također koriste sustave za detekciju laži pri zapošljavanju budućih zaposlenika. Na primjer, neke vladine agencije, poput Središnje obavještajne agencije (CIA) u Sjedinjenim Državama, zahtijevaju od određenih zaposlenika da se podvrgnu testovima detektora laži kao uvjet zaposlenja.
Test detektora laži može se pokazati nepouzdan. Budući da test bilježi tjelesne reakcije, njime se donekle može manipulirati. Na primjer, osoba može uzeti sredstva za smirenje kako bi smanjila živčane reakcije prije testiranja. Subjekt može čak i ugristi određena područja svojih usta kako bi proizveo stabilan fiziološki odgovor na pitanja i spriječio stroj da otkrije promjene vitalnih znakova.
U nekim okolnostima, test detektora laži može dovesti do pogrešnih rezultata. Na primjer, osoba koja je sklona anksioznosti može biti izrazito nervozna tijekom testiranja i tako iskriviti rezultate. Način na koji ispitivač formulira pitanja također može dovesti do pogrešaka. Osim toga, način na koji ispitivač tumači rezultate testa detektora laži je subjektivan i može dovesti do nekih netočnosti.