Probni kamen je komad tvrdog tamnog kamena kao što je jaspis, škriljevac ili bazalt koji se koristi u postupku ispitivanja za ispitivanje čistoće metala. Upotreba takvog kamenja nekoć je bila dosta raširena; premda danas manje uobičajeni, probni kameni se još uvijek povremeno viđaju u uredima za ispitivanje, a neki ljudi ih drže uokolo kao zanimljive znatiželje. Također je moguće vidjeti primjere povijesnih kamenih kamena, od kojih su neki prilično stari, izloženi u muzejima.
Da bi upotrijebio probni kamen, netko bi uzeo komad metala koji se testira i trljao ga o probni kamen. Metali koji se najčešće testiraju s probnim kamenom su srebro i zlato, jer su ti metali klasično mekani i imaju visoku vrijednost što služi kao poticaj za njihovo legiranje s jeftinijim metalima. Nakon što se postavi niz koji se ispituje, koristi se “olovka za ispitivanje” od poznate legure za nanošenje druge crte radi usporedbe.
Osim usporedbe fizičkih razlika između pruga, većina ispitivača također koristi kisele otopine za otapanje nečistoća u uzorcima, što može otkriti tragove jeftine metalne legure. Touchstones se obično pohranjuju s nizom testnih olovaka i kiselina u svrhu testiranja, a nekoliko tvrtki nastavlja proizvoditi zalihe za korištenje testnih kamena.
Čini se da se praksa korištenja probnog kamena pojavila u Grčkoj oko 500. godine prije Krista. Uvođenje kamena uzorka u grčko društvo radikalno je promijenilo grčki ekonomski sustav, stvarajući stvarnu vrijednost za kovani novac dopuštajući ljudima da ga stvarno testiraju na čistoću. Kao rezultat toga, pojam “proizvodni kamen” počeo je dobivati šire implikacije, zbog čega možete čuti kako ljudi o sredstvu prosuđivanja ili mjerenja nazivaju “proizvodnim kamenom”.
Ne morate biti zainteresirani za ispitivanje metala da biste bili zaintrigirani probnim kamenom. Neke znanstvene trgovine i mineralogijske tvrtke prodaju setove za probni kamen, koji ljudima omogućuju testiranje vlastitih uzoraka. Ako nabavite takav komplet, svakako nadzirite mlađe korisnike, jer uključene kiseline mogu biti opasne. Također je dobro čuvati kiseline na hladnom i suhom mjestu izvan dohvata znatiželjne djece i kućnih ljubimaca.