Upregulacija je proces koji stanice čini osjetljivijima na podražaje poput hormona povećanjem broja receptora na površini stanice. Pojavljuje se kao odgovor na znakove iz okoline koji mogu varirati od promjena u razinama hormona povezanih s trudnoćom do izloženosti toksinima. Suprotnost regulaciji je regulacija prema dolje, gdje stanice postaju manje osjetljive na podražaje. Za ove smanjene stanice može se reći da su “desenzibilizirane”, što odražava činjenicu da je potrebno više hormona za stimulaciju stanica.
Tijelo je u stalnom stanju promjena i osjetljivost stanica se redovito povećava i smanjuje kako bi se pozabavila čimbenicima okoliša i regulirala fizičke procese. Upregulacija i regulacija prema dolje održavaju stanice fleksibilnima kako bi mogle reagirati na promjenjive uvjete. Međutim, u nekim slučajevima mogu djelovati i protiv tijela, posebno kada je tijelo izloženo toksinima koje ne prepoznaje.
Jedan primjer pojačane regulacije može se vidjeti kada ljudi više vježbaju, povećavajući osjetljivost stanica na inzulin. Stanice koje su postale niže regulirane i manje reagiraju na inzulin mogu se regulirati redovitom tjelovježbom kako bi postale osjetljivije. Zbog toga se tjelovježba preporučuje pacijentima koji boluju od dijabetesa tipa dva. U nekim slučajevima, promjena navika u prehrani i tjelovježbi može riješiti problem, omogućujući pacijentu potpuni oporavak. U drugima, vježbanje za poticanje stanica na regulaciju može pomoći pacijentu u kontroli dijabetesa.
Trudnice također prolaze kroz regulaciju. Kako se hormoni trudnoće kreću tijelom, dolazi do staničnih promjena kako bi se pripremile za trud i porođaj. Na primjer, stanice u maternici postaju osjetljivije na oksitocin. Ova povećana osjetljivost može se dogoditi i kada su ljudi izloženi određenim toksinima, ili kada su razine hormona niže nego što bi trebale biti, a tijelo poveća broj receptora za njih.
Ovaj proces odražava jednu od mnogih taktika koje tijelo može koristiti za prilagođavanje promjenama u svom okruženju. Kada su svi sustavi u tijelu zdravi i rade u harmoniji, regulacija naviše i na niže se može koristiti za prilagođavanje osjetljivosti na spojeve koji ulaze u tijelo ili ih stvara. U nekim slučajevima to stvara neželjene posljedice. Na primjer, pacijenti koji koriste opojne droge za liječenje stanja kronične boli doživljavaju smanjenje regulacije, smanjenje osjetljivosti uzrokovano izloženošću, i kao rezultat, moraju povećati svoje doze kako bi imali isti učinak.