Uran je metalni kemijski element koji se svrstava među aktinide u periodnom sustavu elemenata. Možda je najpoznatiji kao izvor goriva za nuklearno oružje i elektrane, ali ima i niz namjena. Naslage ovog elementa pronađene su u nekoliko regija svijeta, a element je prilično bogat u prirodi, održavajući cijene relativno niske u normalnim uvjetima. Budući da je ovaj element otrovan i radioaktivan i budući da ima potencijalno vrlo opasne namjene, pristup svjetskim zalihama urana strogo je ograničen.
Kada je uran izoliran iz metalnih ruda u kojima se nalazi, to je srebrnobijeli, vrlo teški metal koji je izuzetno reaktivan i malo mekši od čelika. Budući da je ovaj element tako reaktivan, brzo stvara gustu sivu do crnu mrlju kada je izložen zraku. Poznato je 14 izotopa urana, a element se također pojavljuje u brojnim kemijskim spojevima, od kojih se neki koriste u industriji. Ovaj element možete pronaći u periodnom sustavu elemenata tražeći simbol “U” ili atomski broj 92.
Ljudi su zapravo svjesni ove tvari već jako dugo vremena. Već u prvom stoljeću naše ere, uranijev oksid se koristio u bojama za staklo i keramiku. Sam element izolirao je 1789. Martin Klaproth, koji ga je nazvao po planetu Uranu, koji je tek nedavno otkriven. Trebalo je još 100 godina da ljudi shvate da je ovaj element radioaktivan, a prošlo je još nekoliko desetljeća prije nego što su ljudi prepoznali radioaktivnost kao zdravstveni rizik.
Reaktivnost ovog elementa čini ga idealnim za proizvodnju goriva za nuklearne elektrane, reaktore koji napajaju podmornice i naravno nuklearno oružje. Metal se također koristio u uranskom staklu prije nego što su ljudi shvatili da je ova upotreba opasna, a koristi se u nuklearnoj medicini, istraživanjima i u datiranju arheoloških nalaza. Nekoliko vojski također koristi oblik urana u penetrirajućim metkama visoke gustoće; ova uporaba je bila predmet kontroverzi, jer takve runde mogu potencijalno predstavljati zdravstveni rizik ako se ne zbrinu pravilno.
Budući da je uran otrovan, s njim je potrebno rukovati vrlo pažljivo. Može uzrokovati ozbiljna oštećenja organa, a njegova prašina može iritirati sluznicu poput onih u plućima. Radioaktivnost metala također predstavlja opasnost po zdravlje, kao i eksplozivnost prašine. Većina ljudi koji rade oko ovog elementa osposobljena su za korištenje osnovnih sigurnosnih mjera opreza kako bi svoj rad zaštitili.