Vezujuće protutijelo je proteinska molekula koju tijelo proizvodi kao imunološki odgovor. Protutijela, također poznata kao imunoglobulini, generira imunološki sustav kako bi pronašao i napao strane organizme u tijelu. Ti se organizmi – ili njihovi dijelovi – nazivaju antigeni. Vezujuće antitijelo je antitijelo koje ima reakciju kada se kombinira s antigenom, zaključavajući antigen za njega prije nego što počne da ga eliminira ili neutralizira.
Antitijela su sposobna otkriti i reagirati na invazivne mikroorganizme poznate kao antigeni; međutim, antitijela receptora B-stanica (BCR) mogu zahtijevati pomoć drugih stanica za potpunu aktivaciju. Antigeni su makromolekule s barem jednom antigenskom determinantom ili dijelom antigena koji imunološki sustav prepoznaje. Nazivaju se i imunogeni jer izazivaju imunološki odgovor. Ti napadači mogu biti bilo što, od bakterija ili virusa do peludi.
Vezujuće protutijelo reagira sa stranim organizmima tijekom humoralnog imunološkog odgovora. Humoralni imunološki odgovor nastaje kada se antitijela izlučuju iz tjelesnih tekućina. To se razlikuje od staničnog imuniteta, koji se oslanja na posebne vrste bijelih krvnih stanica za napad na strane organizme.
Antitijela se sastoje od četiri polipeptida. Dva teška lanca i dva laka lanca spajaju se u molekulu u obliku slova Y. Slijed aminokiselina nalazi se na vrhu svake Y grane i poznat je kao paratop. Slično bravi, paratop je dizajniran tako da odgovara jednom specifičnom epitopu.
Površina svakog antigena sadrži epitop. Epitop je otprilike ekvivalentan ključu, specifičan je za svaki antigen i prepoznaje ga odgovarajući paratop antitijela. Kada se paratop i epitop spoje, vežuće se antitijelo veže na antigen. Ova interakcija se naziva vezanje antitijela.
Jednom vezano, postoje dva načina na koja vežuće antitijelo može ukloniti mikrob. Antitijelo može označiti inficiranu stanicu za napad drugih komponenti imunološkog sustava. Kada se to dogodi, aktiviraju se druge stanice kao što su T pomoćne stanice kako bi pomogle u uništavanju invazivnih organizama. Alternativno, vezno protutijelo može izravno neutralizirati antigen. Organizam se može eliminirati blokiranjem područja koje je ključno za njegovu sposobnost invazije i preživljavanja.