Pojam “vodena linija” opisuje točku gdje voda dopire do trupa broda, koji je vanjsko tijelo broda koje se nalazi ispod nadgradnje. Vodena linija se također koristi za označavanje plimsollove linije ili nacionalne linije tereta, a obje označavaju dopušteno ograničenje tereta za brod na temelju proračuna koji uzimaju u obzir temperaturu i salinitet vode. Neka od razmatranja koja se koriste za izračunavanje vodne linije ili gdje postaviti plimsoll oznaku na brod uključuju čimbenike kao što su duljina broda, visina pramca, vrsta broda (putnički ili teretni) i druge čimbenike kao što su broj nadgradnji.
Waterline je bio pionir Samuela Plimsolla koji je bio motiviran sve većom stopom brodskih nesreća koje se pripisuju preopterećenju. Oznaka teretne linije uvedena je kako bi označila sigurne razine do kojih se brodovi mogu ukrcati kako bi se spriječile nesreće. Teretne linije su prvi put međunarodno prihvaćene tijekom Konvencije o teretnim linijama iz 1930. godine. Od tada su izvršene naknadne izmjene i dopune prvih propisa, a posljednja se dogodila 2003. godine.
Oznaka tereta ili plimsolla izvorno je bila oblikovana kao krug koji je prepolovljen vodoravnom linijom. Tijekom godina, izvornoj su se dodavale i druge oznake kako bi se kompenzirali različiti očekivani uvjeti mora i gustoće vode. Topla voda je općenito manje pluta od hladne vode, zbog činjenice da nije tako gusta kao hladna voda. Slatka voda također nije na istoj razini gustoće s morskom zbog veće razine saliniteta u morskim vodama.
Usvajanje međunarodnih teretnih vodova dovelo je do toga da teretni brodovi moraju nositi i certifikat o teretnoj liniji uz plimsoll vodove, koji moraju biti oslikani na dvije strane broda. To svakome omogućuje da vidi održava li brod legalnu vodnu liniju samo pogledom na razinu vode u odnosu na oznake na trupu broda. Sam brod se mora ispitati kako bi se odredila točna vodna linija za taj određeni brod, budući da se vodna linija različitih brodova razlikuje.
Prilikom određivanja vodenog žiga, razmatranja o učincima slatke vode i slane vode dovode do postavljanja dvije plimsoll oznake; jedan za slanu vodu i jedan za slatku vodu. U slatkoj vodi, trup broda će potonuti dalje s istim teretom nego u slanoj vodi. Oznaka plimsolla za slatku vodu je posljedično viša od one za slanu vodu.