Što je Voyager 2?

Voyager 2 je planetarna svemirska letjelica bez posade, jedna od rijetkih koja je posjetila vanjske planete i jedina koja je dovršila Planetarnu veliku turneju – preleti Jupitera, Saturna, Urana i Neptuna – mogući samo jednom u 176 godina. Zbog svojih posjeta svim vanjskim planetima, Voyager 2 se često navodi kao najproduktivnija svemirska sonda ikada. Kada se slike vanjskih planeta prikazuju u knjigama, časopisima i na internetu, slike s Voyagera 2 se naširoko koriste, posebno za Uran i Neptun.

Trenutno je Voyager 2 dvostruko udaljeniji od Sunca od Plutona, na udaljenosti od oko 83.5 AJ (dužine Zemlja-Sunce). Nastavlja se udaljavati od Sunca brzinom od 3 AJ godišnje i ima dovoljno brzine da izbjegne gravitacijski bunar Sunčevog sustava. Za razliku od svog partnera, Voyagera 1, lansiranog mjesec dana kasnije, ali znatno udaljenijeg, Voyager 2 nije prošao izvan područja gdje je solarni vjetar primarna sila u dinamici čestica prašine, poznatom kao heliosfera. Nažalost, do trenutka kada to učini, 2020-ih, počet će mu ponestajati snage iz ugrađenih radioizotopskih termalnih generatora.

Lansiran 20. kolovoza 1977. s Cape Canaverala na Floridi, Voyageru 2 je trebalo manje od nekoliko godina da stigne do Jupitera. Najbliži prolaz prošao je 9. srpnja 1979., napravivši prva ikad zapažanja vulkanske aktivnosti na drugom nebeskom tijelu, Io. Uočeno je devet vulkana koji su eruptirali, izbacujući materijal brzinom od 1 km/s u perjanice 300 kilometara (190 milja) iznad površine. Izbacuje materijal tako daleko i brzo da dio doseže brzinu bijega, raspršujući slobodno plutajuću magmu kroz Jovian sustav.

Koristeći pomoć gravitacije s Jupitera, Voyager 2 je otišao na Saturn, otkrivši nekoliko novih mjeseca, zatim na Uran i Neptun, gdje je otkrio dodatne mjesece i izvršio točna mjerenja temperature i brzine vrhova oblaka na tim planetima. Do danas, planetarni znanstvenici imaju koristi od znanstvenih mjerenja letjelice Voyager 2.