Riječ washi dolazi od japanskih riječi za “japanski” i “papir”. Washi, također poznat kao wagami, tradicionalno je ručno izrađen japanski papir koji se temelji na tri glavne komponente: kozo ili kora duda, gampi i misumata. Svako od tri ima jedinstvena svojstva i koristi se samostalno ili u kombinaciji u više vrsta washija.
Kozo je listopadno drvo autohtono na otocima Shikoku i Kyusu, a uzgaja se za izradu papira i tkanine. Mitsumata je grm porijeklom iz Kine i koristi se u izradi papira od sedamnaestog stoljeća. Misumata se koristi kao materijal za japanski papirni novac. Gampi je grm porijeklom iz planinskih područja Japana. Ne može se uzgajati i kao rezultat toga je najrjeđi i najskuplji od washi materijala.
Druga vlakna se ponekad ugrađuju u washi. Primjeri uključuju konoplju, abaku i rajon. Također se mogu koristiti bambus, riža i pšenica. Krajem devetnaestog stoljeća u Japanu je postojalo oko 100,000 350 obitelji koje su proizvodile papir ručno rađene izrade. Danas postoji i strojno pravljen washi, ali od posljednjeg desetljeća dvadesetog stoljeća još je bilo oko XNUMX obitelji koje su proizvodile washi ručno.
Washi papir ima mnoge namjene, uključujući vjerske primjene u budističkoj i šintoističkoj tradiciji i upotrebu u sekularnom životu. Umjetnici koriste washi kao medij za crtanje, kao i za savijanje, lijepljenje i papier-mâché. Obrtnici ga koriste za uređenje interijera, koriste ga za sjenila za svjetiljke, prozorske obloge, mobitele, ekrane, tapete, prostirke za okvire i kutije. Knjigoveznici koriste sitotisak washi, ili Chiyogami, za završne papire, a kozo preferiraju konzervatori za popravak knjiga. Grafičari koriste kozo, mitsumata i gampi papir, a Rembrandt je preferirao gampi papir za svoje bakropise. Washi se također koristi za suncobrane, ventilatore, pakiranje i pribor za pisanje.
Postoji mnogo specijaliziranih washi papira, koji se razlikuju u postotku sastojaka, teksturi, boji ili dizajnu, a barem neki su povezani s posebnom regijom Japana u kojoj su proizvedeni ili su proizvedeni. Awa washi, na primjer, pravi se u gradu Awa u prefekturi Tokushima. Papiri se boje prije ili nakon procesa izrade papira.